Роуз Коффин

– Это было давно, когда у меня ещё были крылья. Я перелетела через Зо в одной из её широчайших частей на севере. Одна. Феи не могут долго летать, но я всегда была безрассудной. И любопытной. Мне всегда хотелось взглянуть на другой берег реки. На то, чего все так страшились. Что такого ужасного в Уидкруке? Оказалось, многое. На берегу Зо жила раса под названием кеспы. Выглядят они и правда жутко, я даже не буду описывать. Если бы я даже смогла, не стала бы. Они и так довольно часто посещают мои сны. Но в тот день я увидела, как жёстко с ними обращаются винтиллы. Это крошечные гремлины. Винтиллы тыкали их и кололи, водружали сёдла на их спины. Они били их, разлучали с детьми. Упахивали их вусмерть. Я… не могла этого вынести. Никогда прежде я не была так разгневана. В тот же вечер я вернулась домой и рассказала об этом всём каждой фее в Стэммэнди. Сказала, что хочу вернуться на шхуне и спасти кеспов. Старейшины предостерегали меня, запретили это делать. Но мне было всё равно. Я знала, что так будет правильно. Знала, что до́лжно было сделать, и пристыдила их за то, что они этого не понимают. Через два дня я отправилась без их разрешения. Все деньги, что у меня были, я потратила на судно и в одиночку поплыла по Зо. Во тьме ночи я спасла столько кеспов, сколько смогла, погрузив их на борт. Я осознавала, что если мы останемся сражаться, если я попытаюсь спасти их всех, то мы погибнем. Мы едва успели скрыться, я и двадцать восемь кеспов. Я знала, что им тяжело оставлять любимых, но я обещала, что вернусь за остальными. Большинство плывущих со мной были молоды. Они были напуганы и злы. Ну, не так злы, как феи по моему возвращении в Стэммэнди. Понимаешь, все феи одержимы красотой, природой, семьёй и своим родом. Они невзлюбили кеспов, не рассмотрели в них того добра, которое видела в них я. Феи видели в них лишь уродство. Грязь. Они посчитали их невоспитанными и невежественными. Животными. Они сказали, что злодеяния, которые они принесут, – лишь вопрос времени. Излишне говорить, что к кеспам относились плохо. Никому в Стэммэнди они были не нужны. Феи говорили, что их присутствие разрушило их дом, разрушило всё, что он символизировал. В Стэммэнди к кеспам относились ничуть не лучше, чем там, откуда они прибыли. И вот одной ночью случилось нечто ужасное. Они поспорили, рассорились, и к утру кеспы безжалостно перебили десятки фей. Стариков и детей. В конце концов нам удалось прогнать их, но вина легла на мои плечи. Меня лишили крыльев и изгнали. «Ты больше не фея», – сказали мне. И я не виню их. Только я была ответственна за те смерти. За каждую из них. Это моя вина. И это терзает меня до сих пор.

– Но… ты же не знала, – сказала Роуз. – Ты хотела поступить правильно.

– Если это было правильно, то почему всё закончилось так паршиво? – Губы феи дрожали. Она постоянно моргала.

– Потому что… потому что феи боялись того, чего не могли понять. Они не разделили твоей любви. Твоей мечты.

– У меня нет мечты, Роуз. Только кошмары. И все они погребены под нашими ногами. Мне… страшно их тревожить.

Ветер завывал в ушах Роуз, она замерзала.

– Тогда я это сделаю. Мы вместе встретимся с твоими кошмарами.

Она решила, что место, на котором она стояла, ничем не хуже любого другого, чтобы начать. «Чем быстрее ты возьмёшься за это дело, тем быстрее всё закончится», – сказала она себе. Василиска застыла на месте подле неё, руки феи безвольно повисли по бокам. Роуз воткнула лопату в землю, подняла немного земли с извивающимися в ней белыми червями толщиной с палец. Чем глубже она копала, тем толще были черви. На глубине полуметра, там, где черви достигали размеров её запястий, она на что-то наткнулась. Раздался глухой стук. То был не червяк. Роуз потащила лопату на себя. Земля сдвинулась, и она увидела глаз, взирающий на неё. Он был большой и жёлтый. Когда он моргнул, Роуз вскрикнула. Она быстро закидала его землёй. Её сердце бешено колотилось. Этот мир и так был ужасен. Сложно представить, какие здесь могут быть кошмары.

Она покосилась на Василиску. Та всё ещё была не в состоянии шевельнуться. Будто чьи-то невидимые руки выросли из-под земли и держали её за щиколотки. Наблюдая за первым заходом Роуз, она, казалось, говорила сама с собой, подбадривая себя. Но, что бы она ни говорила, это не помогало. Она не могла сдвинуться с места.

Где-то в отдалении, за гоняемым ветром туманом, Роуз услыхала крики. Кто-то откопал что-то большое, и там завязалась драка, хотя она понятия не имела, где именно. До неё доносились жуткие звуки: лязг оружия и крики о помощи. Если они не найдут лук в ближайшее время, сны станут не единственным, что здесь будет захоронено.

Девочка раздражённо посмотрела на лопату. «Это не работает, – подумала она. – Мы ищем иголку в стоге сена. Если мы так и продолжим бесцельно копать, то просто выроем кучу кошмаров».

Ей послышался смех Скверны. Её Глас был по-прежнему в Роуз, и он становился только громче.