Роуз Коффин

Василиска вскрикнула позади неё. Должно быть, она стала копать, пока Роуз отвлеклась. Фея отшатнулась, в ужасе уронив лопату и прикрыв рот руками, словно что-то пыталось вырваться из него.

– Что такое? – спросила Роуз сквозь туман, перекрикивая ветер.

– К… как? – произнесла Василиска, заикаясь. – Как это… возможно?

– Ру, что стряслось? – сказала Роуз, подбегая. – Что случилось?

– Первая могила… Первая же раскопанная мной могила и… он мой!

Роуз подошла к ней, взяла её за руку. Кожа феи была ледяной, покрытой мурашками. Глаза её ширились с каждой секундой, а взгляд застыл на движущейся земле в двух метрах от них.

Роуз тоже посмотрела туда. Кровь заледенела в её жилах. Что-то карабкалось на поверхность. Грязь падала с него ошмётками. От появившегося кошмара даже туман держался подальше.

– Он мой! – снова закричала Василиска, тряся головой в неверии. – Мой!

Из могилы поднялась высокая фигура в плаще. Её заострённая морда, похожая на лошадиный череп, выглядывала из-под капюшона. На нём почти не было кожи, лишь несколько ветхих лоскутов. Был виден каждый зуб, а на месте носа и глаз зияла пустота. Костлявое тело было плотно завёрнуто в рваный плащ.

– Что это такое? – спросила Роуз. Несмотря на сковавший её страх, она знала, что это лишь бледное подобие того, что чувствовала фея.

Василиска попятилась. Она даже не подняла мечей. Фея замотала головой, выкрикнув:

– Это кесп! Кесп!

Существо заковыляло вперёд, качая башкой. Из его пасти вырвался странный вздох. Что-то подсказывало Роуз, что её голос не сработает. Так ли это? Или это были козни Скверны?

– Нам придётся драться, Ру!

Но Василиска не сдвинулась с места. Вдруг кесп бросился к ней, опустив голову. Его накидка развевалась, подобно плащу. Не успела Роуз собраться с силами, как он пробежал прямо мимо неё и ударил Василиску в грудь, отбросив ту метров на пять. Мечи разлетелись в стороны. Василиска, похоже, не пострадала, но не спешила подниматься. Она не собиралась сражаться.

– Вставай! – крикнула Роуз. – Он пришёл за тобой! Надо дать бой!

Но Василиска не реагировала. Кесп уже готовился ко второму удару, а у феи хватало сил лишь кричать.

«Она просто позволит ему убить себя, – подумала Роуз. – Как будто хочет этого».

Роуз бросилась сквозь клочья тумана так быстро, как могла, желая опередить кошмар. Она подбежала к фее за мгновение до кеспа, нырнула, хватая упавший меч. Когда она обернулась, монстр уже был рядом. Ветер подхватил его вопль. Закрыв один глаз, Роуз рубанула мечом, вонзая его в чудище. Она почувствовала, как под его накидкой что-то хрустнуло. Кесп рухнул на бок.

– Поднимайся, – сказала Роуз Василиске, пытаясь поднять девушку на ноги до того, как монстр опомнится. – Вставай!

Но фея не шелохнулась.

Кесп cнова встал, сорвал с себя накидку и вытянул длинные лапы. Они были тонкими и жилистыми, костлявые пальцы с острыми когтями на концах сгибались под неестественными углами. Ноги его тоже вытянулись, согнувшись в трёх местах. Это сделало кошмар выше на пару метров.

Издав отвратительный вопль, кесп разверзнул пасть так широко, что мог проглотить Роуз целиком. Длинным пальцем он указал на фею.

– Ему нужна я! – крикнула Василиска. – Он не остановится!

Роуз, тяжело дыша, выскочила перед лежачей ничком подругой. Меч дрожал в её руке. Она попыталась ухватиться за него обеими руками, но стало только хуже.

– Ему нужна я! – снова крикнула девушка. – Отойди, Роуз! Ему нужна я!

Но Роуз не отошла, даже когда кесп бросился на неё. Теперь он двигался гораздо быстрее, мчась к ним на четвереньках. Роуз едва хватило секунды понять, что происходит. У неё не было ни времени, чтобы воспользоваться своим голосом, ни времени, чтобы позвать на помощь. Она инстинктивно подняла меч дрожащими руками. Кесп прыгнул на них, и Роуз, отвернувшись, пригнулась, направляя оружие в его сторону. Она почувствовала, как лезвие касается дряхлой плоти, как инерция несёт тело кеспа вперёд, прямо на сталь. Он рухнул в кучу земли неподалёку. Корчась в агонии, он потянулся к ним когтями. Кошмар клацал длинными рядами зубов, дёргаясь и елозя. Он посмотрел на Василиску, их взгляды встретились. Лицо девушки было влажным от слёз.

– Оставь меня в покое, – сказала она. – Прошу, оставь меня в покое.

Кесп рванулся и оцарапал ей лицо прямо под глазом. Затем, схватившись за свою рану, монстр тихо вздохнул и замер. Лихорадочно отряхиваясь, Роуз испуганно смотрела, как монстр растворяется в тумане ни живой ни мёртвый. Он перестал быть даже сновидением. Девочка поднялась на ноги и почувствовала, как что-то скользнуло по её рубашке. Она уже было закричала, но это был Семицветик. Грызун заполз ей за воротник, выплюнув половинку червя на землю.

Роуз помогла Василиске подняться, зажала рану на её лице. Из царапины сочилась кровь, стекала по её пальцам. Роуз не поверила своим мыслям, но ей захотелось, чтобы Василиска была смелей. Следующее ранение могло быть смертельным.

– Если ты откажешься драться, твои страхи возьмут верх, – сказала она девушке.

– Я знала, что в конце концов это случится, Роуз.

– И ты просто сдашься?