Роза

– Я принёс вам шоколад. Не знаю, правильно сделал или нет… – Атли аккуратно поставил чашку на столик рядом с оттоманкой. – Мне остаться? Или уйти?

– Останьтесь. Пожалуйста.

Рандвальф выпутал голые руки из пледа, поправил подушки под спиной и взял чашку. Посмотрел на юношу, который сел в соседнее кресло, облокотился на колени и задумчиво уставился на огонь. Мягкая ткань пледа льнула к телу, игриво поглаживая кожу при каждом движении, и сидеть в подобном виде рядом с Атли – наводило на сотни приятных фантазий, ни одна из которых не могла стать реальностью. Что за горькая ирония…

Произошедшее у бассейна так вымотало, что Вальф чувствовал себя будто во сне. Рассудком понимал, что чуть не умер, и всё-таки – не верилось, что это действительно могло произойти. Подобное просто не укладывалось в голове. В конце концов, вот же он – жив, дышит, по-прежнему чувствует. Казалось, что опасность была мнимой. Просто краткий миг – напугавший, но наверняка не столь серьёзный.

– Как вы вообще здесь оказались? Сегодня выходной. К тому же праздник.

– Я не люблю праздники, – Атли не отрывал взгляда от камина.

– Выходные обязательны для всех слуг. Просто потому, что я люблю побыть один.

– Я знаю. Поэтому старался не попадаться вам на глаза.

– О, так вы… всё время были здесь? Каждое воскресенье?

Юноша кивнул, и Вальф смущённо вспомнил, как гулял по парку или, напевая, готовил что-то на кухне – всё это время рассчитывая на полное уединение.

– Это неприятная новость, – герцог поджал губы. – И что, вы всё время за мной следили?

– Я не следил… То есть… Мне же нужно было знать, где вы.

– И сегодня вы тоже совсем не следили.

– Простите, господин, – Атли покосился на него настороженно и снова отвернулся к огню. – Я работал в сарае, убирал вещи на зиму. И видел вас из окна. Видел, что вы сидели у бассейна. А потом исчезли. И я побежал.

– Спасибо. Это было очень своевременно. А впрочем, – Вальф улыбнулся невесело, – по завещанию все слуги получили бы неплохое наследство…

Атли несколько секунд возмущённо рассматривал его, а потом выпалил:

– Мне не нужны подобные деньги! – он было снова посмотрел на камин, но через короткое время вернулся к Вальфу. – Я знаю, не пристало мне такие вопросы задавать, но у вас что-то случилось? Что-то плохое, да? Но всё равно, нельзя из-за этого… Всегда можно что-то сделать.

– Вы решили, что я?.. Нет, я просто… – герцог хотел было объяснить, что потянулся за листком в воде, но решил, что это прозвучит странно и глупо, так что промолчал.

– Тогда зачем вы говорите про наследство? – во взгляде Атли читалось искреннее недоумение.

В голове Вальфа мелькнуло: «Потому что я бы хотел, чтобы у тебя был собственный дом, но я не могу сделать такой подозрительно щедрый подарок», и он, не найдя иного, правдиво звучащего объяснения, принялся сосредоточенно разглядывать чашку в своих руках.

В комнате повисло молчание, лишь потрескивали поленья в камине. Неожиданно одно из них хрустнуло сильно, рассыпавшись снопом искр. Герцог допил шоколад, горячее тепло которого разлилось внутри, и поставил чашку на столик.

– Я скоро уеду, – Рандвальф чувствовал себя настолько опустошённым, что не испытывал ни страха, ни стыда. – В Италию. Хотел позвать вас с собой. Помните наш разговор в библиотеке маркграфа?

Юноша перевёл на него взгляд и кивнул.

– Однако теперь у вас семья, ребёнок…

Вальф не удержался, чтобы не добавить злорадно про себя: «Что, стоила какая-то посудомойка – всей Италии с её прекрасным искусством и закатами? Я бы дал тебе что угодно, всё, что только бы мог, а ты предпочёл…»

Атли опустил голову, рассматривая собственные пальцы.

– Это не мой ребёнок.

Он помолчал, снова мельком глянул на изумлённого Вальфа и продолжил:

– Пару недель назад я случайно нашёл Клариссу на чердаке. Она хотела повеситься. Плакала, сказала, что Барр всё равно её убьёт, поэтому лучше ей умереть сейчас. Летом, после праздника, она возвращалась из города, и её изнасиловали. Она надеялась, что всё обойдётся, но потом оказалось, что беременна, и это уже не скрыть. Я кое-как уговорил её, сказал, что помогу. А про свадьбу – мне это внезапно пришло в голову. Просто я знаю, как относятся к ублюдкам, родившимся вне брака. Если я на ней женюсь, у её ребёнка будет отец. И я не позволю никому больше её бить.

Герцог только глазами хлопал, разглядывая Атли.

– То есть вы не…

Юноша покачал головой.

– Она сначала не хотела. Сказала, что не хочет больше… быть с мужчиной. Мы договорились, что не будем спать вместе.

Вальф несколько раз открыл и закрыл рот, затем хмыкнул.

– Я думал, только аристократы женятся по расчёту и спят в разных спальнях. Сколько видел браков между слугами – это было по любви. Потому я и подумал… А что предлагала она?

– Монастырь. Но я сказал, что ребёнку нужен отец.

– Но… – от неожиданной мысли Вальф даже сел, отчего плед сполз с его груди. – Это ведь ответственное решение, на всю жизнь, а вы очень молоды. Не боитесь пожалеть об этом?

Атли снова покачал головой, поднялся с кресла и направился к окну в глубине комнаты. Остановился, вглядываясь в темноту за стеклом.