Роза

В одно мгновение сердце Вальфа наполнила ярость. Какого чёрта он сидит здесь и страдает, фантазируя о руках этого мальчишки? Он ведь герцог Сорсет! Отец собственноручно выпорол бы его, если бы поймал за подобными жалкими мыслями! Для его отца жизнь была простой: он бы вышвырнул эту посудомойку на улицу, а парню приказал немедленно явиться в свою спальню и ублажать себя всеми возможными способами столько, сколько будет нужно.

И – видит бог! – Вальфу хотелось поступить так же.

В пару глотков опустошив бутылку, он размахнулся и швырнул её на камни дорожки – звякнув, стекло рассыпалось блестящими осколками.

Ярость схлынула, оставив опустошение. На самом деле он ничего не может сделать. Принудить Атли быть с ним – совсем не то, чего ему хочется. А заставить полюбить никак нельзя – ни силой, ни подкупом. Вальф обхватил себя за плечи. Слабый беспомощный мальчишка, который ничего не может сделать, чтобы получить желаемое.

Развернувшись, он пошёл к дому. Справа были хозяйственные постройки, и туда он не собирался, так что в его прощальной экскурсии остался только один пункт – бассейн впереди.

Поскользнувшись на влажной от дождя плитке, опоясывающей бассейн, Вальф остановился и растёр лицо ладонями. Нужно собраться. Да, он позволил себе передышку, но завтра в дом вернутся слуги, а затем нужно будет ехать в Италию, решать вопрос с виноградником, вникать в детали строительства… Герцогу Сорсет нужна ясная голова, он не может позволить себе витать в облаках.

Вальф присел на краю и осмотрел серую гладь воды, сквозь которую проглядывала светлая плитка. С деревьев поблизости от бассейна уже облетела листва, да и чистили его регулярно, однако на поверхности всё же дрейфовало несколько рваных коричневых листьев.

Мысли вновь вернулись к делам насущным, но алкоголь разливался в крови Вальфа приятной негой, и, несмотря на холод, возвращаться в дом не хотелось. Казалось, что если задержаться здесь – прислушиваясь к тихому шелесту дождя и разглядывая лениво колышущуюся воду, – то получится оттянуть момент, когда дом заполнят радостно гомонящие после праздника слуги, а также и свадьбу, когда герцогу нужно будет благословлять молодожёнов, и поездку…

К бортику рядом с Вальфом прибилась пара сцепившихся листьев. Герцог добрую минуту не отрывал от них взгляда, но в конце концов не выдержал – быстрым движением выцепил мусор из воды. Каждый раз перед отъездом на него находило нервное желание наводить в доме порядок: он не мог пройти по комнатам без того, чтобы не повернуть ровнее какую-нибудь вазочку, расправить складку на скатерти, ещё раз осмотреть углы картины на стене – ровно ли висит? Ему хотелось напоследок прикоснуться к каждой вещи, оставить всё в порядке – словно бы это помогло сохранить дом в таком состоянии до его возвращения.

Чуть дальше плавал ещё один коричневый обрывок. Решив, что руки он уже всё равно замочил, Вальф вытащил и его. Внимательно осмотрел поверхность воды. Ещё несколько мелких листиков у самого края.

А вот один покрупнее плавал в отдалении, однако Вальфа уже охватил азарт. Бросив взгляд по сторонам – ничего подходящего, конечно, нет, – герцог мельком взглянул на сарай, однако идти за инструментами было лень. Можно дотянуться и так. Листок не настолько далеко.

Рандвальф вытянул руку, однако в этот момент лёгкий ветерок подтолкнул лист дальше – словно насмехаясь. Буквально на пару сантиметров. Всё ещё близко. Зарычав от раздражения, герцог дёрнулся к злополучному коричневому пятну, и вдруг – мир вокруг качнулся, а в следующую секунду – всё обрушилось в ледяной холод.

Дыхание перехватило спазмом, а тело мгновенно стало слишком тяжёлым и потянуло на дно. Оглушённый паникой, Вальф дёрнулся – вода вокруг слишком тягучая, словно густая, – но вот в его горло она ворвалась вовсе не мягко, а царапая и властно заполняя собой внутренности.

Перед глазами сливались тёмно-белая плитка бассейна и серое небо по ту сторону колышущейся границы воды. И страх, нет – животный ужас, рвущий сознание и требующий делать что угодно, лишь бы это прекратилось.

Из последних сил Вальф потянулся к бортику – мышцы ног уже свело судорогой от холода – ударился запястьем об острую кромку, но – рука скользнула по мокрому кафелю, не найдя, за что зацепиться.

Бессознательная попытка вдохнуть – и лёгкие окончательно наполнило водой. Всё вокруг слилось в мутный водоворот. И сознание Вальфа растаяло в небытии.

Тёмно-серая пелена перед глазами. И ещё что-то чёрное.

Боль внутри груди. И боль снаружи, заставившая его лёгкие и желудок судорожно выплеснуть целый фонтан тёплой затхлой воды с мерзким привкусом вина.

Тело неподъёмно тяжёлое. Громкий звон в ушах.

И обжигающий воздух – сладкий, чудесный, жизненно необходимый…