Роза

– А, – спохватилась домоправительница, вытянула из кармана фартука листок бумаги и уставилась в написанное, – это полководец такой… Гай Публий Назон. Художник сказал, что вы же тоже у нас командуете, в Германии вот недавно много великих дел свершили, потому нужно вас рисовать так.

– О, Назон? – Вальф скользнул взглядом по обнажённому бедру мужчины на портрете. – Благодарю, чрезвычайно лестное сравнение.

Прославленный римский полководец, известный аскетичным нравом и бесстрашием в бою, в представлении герцога вряд ли разгуливал по Риму в игриво спадающей тоге, помахивая мечом словно зубочисткой, но придворному художнику, конечно, виднее.

По завершении обеда был домашний концерт. Приглашённые из столицы музыканты сыграли государственный гимн, затем несколько военных маршей, после чего перешли на кадрили и мазурки – слуги пустились в пляс, а герцог, ещё раз поблагодарив всех за верную службу и подарок, поднялся к себе.

Однако не прошло и получаса, как в дверь четвёртого этажа постучали.

Удивившись – к нему крайне редко обращались лично, обычно все вопросы решались через домоправительницу, – Рандвальф распахнул дверь.

От резкого движения Атли вздрогнул и вскинул на герцога испуганные глаза. В руках у него был горшок с комнатной розой – бордовой, с пушистыми махровыми лепестками.

– Господин, простите, что я так пришёл, я знаю, вы не любите, когда сюда ходят, но я не хотел при всех… Как-то неловко, может, подумали бы, что я хочу лестью что-то у вас выпросить… Я просто хотел отдать – вот.

Он протянул горшок.

Рандвальф удивился настолько, что взял цветок, и, спохватившись, приглашающе взмахнул рукой в сторону гостиной.

Помявшись, Атли всё же зашёл, сел на диван и исподлобья оглядел комнату. Вальфу вдруг пришло в голову, что он смущён – кажется, даже щёки красные, однако в сумерках осеннего вечера нельзя было сказать определённо.

Осторожно вытянув руки с горшком, герцог встал на пороге гостиной, разглядывая цветок. Чувствовал он себя не более уверенно, чем если бы ему неожиданно всучили младенца.

– Очень красивая, спасибо.

– Она была в том ботаническом альбоме, помните? Я подумал, вы ведь любите гулять в парке, а сейчас там не хватает ярких красок. Недавно стали выводить такие сорта, чтобы дома держать. Повезло, она хорошо выросла и как раз недавно расцвела. Я боялся, что не успеет.

Рандвальф задумчиво изучал тёмно-красные лепестки.

– Да, я слышал, что наши придворные дамы в восторге от этого новшества. Полагаю, будь я женщиной, смог бы оценить подобный подарок лучше…

Герцог не считал себя особенно чувствительным человеком, но тут даже он ощутил напряжение, повисшее в воздухе. Он поднял глаза на Атли, который встал с дивана.

– Если вам не нравится, тогда лучше поставить её в холле. Там я хотя бы буду её поливать.

– Мне нравится! – Рандвальф прижал горшок к груди. – Я имел в виду, что у меня нет опыта в уходе, но, думаю, я справлюсь. Это не должно быть сложно – если даже маркиза Одд способна этим заниматься. Как часто нужно поливать?

Атли смотрел на него с явным недоверием.

– Раз в неделю. Но ей необходимо солнце.

– Нужно поставить на окно? Это подойдёт? – герцог кивнул на одно из двух окон гостиной.

Атли задумался.

– Это ведь восточная сторона? Тогда подойдёт.

Вальф подошёл к окну и аккуратно поставил горшок с розой.

– Хорошо. Но если что, я буду обращаться к вам за советом, – он улыбнулся.

Однако Атли в этот момент смотрел не на него, а на дверь.

– Хотите что-нибудь взять в библиотеке?

Юноша покачал головой.

– Мне нужно работать.

– Но сейчас осень, к тому же праздник…

– Осенью тоже хватает дел. Если позволите, я пойду.

– Конечно.

Рандвальф проводил его к выходу и закрыл дверь, разочарованный.

«А впрочем, чего ты хотел? Он принёс подарок, беспокоился, а ты сказал какую-то глупость, которая звучала как пренебрежение… Маркизу Одд зачем-то упомянул… Что ему до маркизы? Лучше бы сказал, что у него красивые глаза, – даже от этого было бы больше пользы. В кои-то веки он пришёл сюда, могли побыть вдвоём, поговорить… И вот…»

Вальф, сердито фыркнув, вернулся в гостиную, взял стул и присел возле окна, разглядывая цветок. Осторожно провёл кончиком пальца по нежным бордовым лепесткам. Нырнул носом в сердцевину цветка – привычный запах, как у обычной садовой розы. Прикоснулся к короткому шипу, прячущемуся в листьях. Неожиданно к ему пришло осознание, что Атли вырастил цветок специально для него. Смотрел. Прикасался. Может быть, думая о нём в тот момент? Вальф улыбнулся розе.

Но тут мысли его повернули к тому, что Атли ушёл, не пожелав побыть с ним подольше.

«Хотя о чём нам говорить? Мы живём в разных мирах. Или что, я буду рассказывать ему, кто из придворных с кем спит, а он мне – те же сплетни, но про слуг? Теперь вот он отказался от книг, и у нас не осталось ничего общего».

И в этот момент герцогу в голову пришла неожиданная мысль. Он задумчиво уставился на цветок, и чем дальше, тем больше ему нравилась эта идея. Нужно пригласить Атли сопровождать его в грядущей поездке по Италии!