Роза и червь

— Удар по Рианнон вызвал очень сильное общественное возмущение, — без предисловий начал Радж Кумар. — Пожалуй, ещё никогда у нас не было так мало сторонников в Солнете, и никогда мы не подвергались столь резкой критике. И это не старая оппозиция, не сепаратисты Марса и Луны. Это искренние плеромисты, это люди, преданные Космофлоту и делу объединения Солсистемы, но... настроенные против вашего курса, овер-коммандер, и лично против вас. — Радж Кумар сделал паузу. Молчание в комнате было мёртвым. Все глаза смотрели на главу разведки. — И, к сожалению, дело не ограничивается болтовнёй в Солнете. Создана тайная организация офицеров Космофлота — «Движение имени Окелло». Их цель — лишить власти вас и вашу семью, не исключено, что и путём физического устранения.

— Они как-то связаны с Фламмарионом? — спросил Янг. Он был спокоен, даже спокойнее, чем всегда.

— Пока неизвестно. Но организация серьёзная. Есть у неё участники и в Эриксе на командных постах. Есть и в этой комнате.

В тишине щёлкнула зажигалка. Шастри закурила трубку. Повеяло запахом дорогого табака с нежным яблочным привкусом.

— Кто же? — спросил Янг.

— Я, овер-коммандер. — Губы Радж Кумара наконец-то растянулись в улыбке. По комнате прошла волна облегчённых вздохов и шепотков. — Движение создано нами, разведкой. Разумеется, в качестве провокации. Мы вовлекли в него наиболее активных и опасных оппозиционеров, чтобы держать всех под колпаком.

Янг нахмурился.

— Не люблю таких игр. Ликвидируйте ваш заговор прямо сейчас, и больше я не желаю слышать ни о каких провокациях.

Радж Кумар разочарованно кивнул.

— Ну что ж... есть, овер-коммандер.

— Благодарю. — Янг поднял ладонь, призывая к молчанию. Выступление Радж Кумара вызвало чрезмерное оживление за столом. — Переходим к следующей плохой новости. Земля. Коммандер Отунга! — обратился Янг к чернокожему мужчине, сидевшему слева от него. — Вы курируете это направление. Предоставляю вам слово.

— Есть, овер-коммандер! — Отунга встал. — По поводу Земли могу сообщить следующее. Мухи продолжают распространять мелантему. По-видимому, на данный момент на территории Европы и западной Азии поражены все наземники и около 5 % космиков. Последние изолированы. — Глава ДЕСПО помедлил и с опаской покосился на Янга. — Резидент в Кап-Яре Зара Янг по собственной инициативе раздаёт некие пилюли неизвестного происхождения. По её словам, они нейтрализуют воздействие мелантемы на мозг. Достоверно известно, что принявших пилюли мухи не кусают, а уже укушенные не реагируют на излучение Юпитера.

— Откуда она берёт эти пилюли? — спросил овер-коммандер. Сейчас он выглядел мрачнее, чем когда-либо.

— Печатает на стандартных нанопринтерах. Заявляет, что их разработали супруги Ллойд, пока летели на «Азатоте». Сами Ллойды это подтверждают, но не общаются с медиа и не дают никаких подробностей.

Янг сжал кулаки.

— Я надеюсь, всем понятно, что всё исходящее из Рианнон следует априори считать заражённым?

Все молчали. Никому не хотелось ни противоречить овер-коммандеру, ни соглашаться, признавая этим согласием, что его дочь — аквилианский агент.

— Как бы то ни было, за пилюлями Зары стоят километровые очереди, — пробормотал Отунга.

Вновь повисло молчание.

— Я даже не буду в это вмешиваться, — сказал наконец Янг. — Земля почти потеряна. Надо признать это откровенно.

Он встал и медленно пошёл вдоль стола. Лица коммандеров поворачивались вслед ему, как антенны.

— Не так давно я осознал свой главный недостаток, коммандеры, — со вздохом сказал Янг. — Я слишком авторитарен. Чем важнее вопрос, тем более я склонен решать его в одиночку. Иногда это приводит к катастрофическим последствиям. Так было с проектом «Уроборос». Я бросил на него Зару, не посоветовавшись даже с Лавинией. Результат известен. Число жертв значительно превысило порог приемлемости. Больше я такого не допущу.

Янг дошёл до конца комнаты и развернулся. Его взгляд упал на картину — женщина с розой и уроборосом — и на мгновение задержался на ней. Затем он размеренно зашагал обратно.

— Мне предстоит принять одно из важнейших решений в истории Космофлота. Я намерен выслушать ваши мнения и поставить вопрос на голосование. Не потому, что хочу снять с себя ответственность! Нет! Последствия слишком огромны, и я действительно сомневаюсь в своей правоте.

Янг остановился за своим креслом, оперся руками о спинку. Тяжёлым взглядом из-под седых бровей обвёл молчащее собрание.

— Я ставлю вопрос предельно жёстко и открыто. Следует ли... — Каждая фраза Янга падала как камень. — Ради полного искоренения заразы. И во избежание будущих попыток заражения. Сделать Землю непригодной для жизни.

Янг помолчал.

— Ваши мнения, коммандеры?

Помолчал ещё.

— Хорошо. Тогда я начну. Мой голос — за. И основания для этого следующие.

Вновь неторопливо двинулся вдоль стола.