Роза и червь

— Земля — наше самое слабое место. Земля — это огромные неконтролируемые пространства, на которых легко может развиться любая опасная жизненная форма. Это множество поселений, абсолютно никак не изолированных от внешней среды. Ни в Эрикс, ни в любую другую космическую колонию Аквила не смогла бы забросить свои цветы и своих мух. Они не выжили бы на Венере и Марсе. А если бы и выжили — не проникли бы в наши жилища. Нам, живущим в строгой изоляции, трудно даже представить степень незащищённости колоний на Земле. А ведь всё, что проникнет в земную колонию, затем через людей и грузы легко распространится и по космическим. Вывод ясен! Земля нуждается в стерилизации. Нуждается для общей безопасности — и для своей же собственной.

Янг дошагал до конца стола. Постоял. Развернулся.

— Уничтожение цветов и мух — не выход. Ясно, что Аквила будет создавать новые и новые биологические формы. Требуются более радикальные меры, и я вижу несколько вариантов стратегии. Первый вариант. Щадящий. Закрыть Землю на карантин. Например, рассеять побольше мусора на низких орбитах. Прекратить с ней всякие сношения. Это равносильно тому, чтобы сдать планету Аквиле. Неприемлемо по соображениям стратегии. Второй вариант. Жёсткий. Уничтожить всю жизнь на Земле разом и полностью. Например, подвергнуть массированной термоядерной бомбардировке. Неприемлемо по соображениям этики. Третий вариант. Компромиссный и, как мне представляется, оптимальный. Стерилизовать Землю постепенно. Дать время незаражённым людям укрыться в изолированных колониях. И это технически вполне возможно. Лавиния?

— Да, овер-коммандер. — Шастри отложила дымящуюся трубку. — Моё предложение — направить на Землю Рой Светлячков. Атмосфера практически не пропускает ультрафиолет в диапазоне излучения Роя. Она будет поглощать его, а значит, воздух нагреется. Испарение воды из океанов усилится. Пар создаст парниковый эффект. Чем теплее, тем сильнее испарение, тем влажнее воздух, тем больше парниковый эффект и тем быстрее нагревание. Положительная обратная связь. Примерно через десять лет облучения парниковый эффект станет лавинообразным и необратимым. Даже если убрать Светлячки, нагревание продолжится — атмосфера будет сама себя греть. Пожары быстро уничтожат всю сухопутную растительность, как было после Удара. Через сорок-пятьдесят лет средняя температура Земли превысит 60 градусов Цельсия, и многоклеточная жизнь станет невозможной. Ещё несколько десятилетий — и Земля превратится в прохладное подобие Венеры. Температура около 200 по Цельсию, сплошной облачный покров, выжженная суша, остатки океанов...

— Океаны останутся? — нахмурился Янг.

— Около 10 % воды испарится, — объяснила Шастри. — Пар поднимет давление воздуха до 50 атмосфер, и температура кипения воды вырастет далеко за 200 градусов. А воздух всё-таки нагреется не настолько. Океан не выкипит, но станет таким бурным, что в верхних слоях не выживут ни водоросли, ни планктон. А без них погибнет и вся глубоководная экосистема. Какие-нибудь островки жизни у чёрных курильщиков, может, и останутся. Но основной объём океана будет так же стерилен как суша.

— А люди?

— Люди смогут жить в подводных или подземных колониях. На глубине в десятки метров сохранится комнатная температура. Такие колонии будут защищены не хуже наших, космических.

— Разрешите вопрос, коммандер Шастри? — Отунга приподнялся на стуле. — Что делать с теми, кто уже заражён?

— Выявлять проверкой на входе и не пускать в колонии.

— Сколько лет суша будет пригодна для жизни? — спросил Янг. — Я имею в виду, до начала пожаров и лавинообразного парникового эффекта?

— Первые лет десять, — ответила Шастри. — Хотя климат дестабилизируется сразу же.

— Десять лет — это мало, — овер-коммандер покачал головой. — Люди не успеют построить столько подземных колоний. Ведь десятки миллионов человек должны переселиться. Нужно как минимум лет пятьдесят.

— На Земле множество бункеров, построенных до Удара. Нужно их только реконструировать. Но можно дать и пятьдесят лет, и сто — не проблема. Надо просто запустить Рой не на полную мощность.

— Итак, Лавиния? Твой голос?

Женщина пожала плечами.

— За, разумеется. Землянам давно пора зажить нормальной, безопасной жизнью.

— Коммандер Грин?

Главный астроном был бледен и смотрел в стол. Он заговорил не сразу.

— Овер-коммандер... — Его голос дрожал. — Но ведь это... уничтожение Земли. Нашими... собственными руками... Которыми... мы поклялись её защищать... — В другое время эта оговорка вызвала бы смешки, но сейчас в зале стояло гробовое молчание. — Нет, это... это совершенно, совершенно немыслимо.

— Короче, коммандер Грин. Вы против?

— Простите, овер-коммандер. — Голос Грина наконец обрёл твёрдость. — Категорически против.

— Ваш голос принят. Коммандер Радж Кумар?

— Против, овер-коммандер. Помимо прочего, это политическая смерть для вас, да и для всего Космофлота. Позволю себе напомнить, что овер-коммандера Шастри убили за меньшее...

— Достаточно разговоров. Коммандер Отунга?

— За, — глава ДЕСПО без колебаний кивнул.