Роза и кинжал

Он тем временем передвинул засыпанную подушками кушетку от стола к кровати, подчеркнуто оставив между ними пространство, и сел.

Шахразада поняла намек и нахмурилась.

– Это уж слишком, тебе так не кажется?

– Если я хочу сохранить возможность рассуждать здраво, то нет, не кажется. – Халид наклонился вперед и впился в лицо жены горящим взглядом. Сосредоточенным. Немигающим. – Скорее, даже счел бы предпринятые меры недостаточными.

Теперь Шахразада не была самым опасным хищником. Уже нет.

Что ж.

– В самом деле… – Взволнованная, она сделала попытку встать.

– Шази… – Халид поднял ладонь, жестом останавливая ее. – Ты не можешь… Тебе не следует задерживаться здесь.

– Я и не задержусь надолго, – отозвалась Шахразада, удивленная тем, что всегда невозмутимый халиф Хорасана затрудняется подобрать слова. Услышав ответ, тот откинулся на шелковые подушки и кивнул. Тогда она продолжила, решительно вздернув подбородок: – Но намереваюсь обязательно вернуться. И не просто вернуться, но и провести с тобой остаток жизни в процветании. Когда проклятие будет снято.

Заявление повисло посреди огромных покоев, будто вызов, брошенный самим стенам.

Даже в тусклом свете лампы Шахразада заметила, как смягчилось лицо Халида.

– Если бы я знал способ…

– Возможно, он есть, – перебила она. – Пожалуйста, доверься мне. И не злись, когда услышишь то, что я сейчас расскажу.

– Я тебе доверяю.

– Однако обещать не злиться не будешь?

Халид промолчал, лишь весело сощурился, без сомнения, взвешивая варианты ответа. Или просчитывая стратегии. Некоторые вещи никогда не меняются.

– У тебя просто отвратительный характер, – с упреком вздохнула Шахразада.

– Как и у тебя, моя госпожа, – с намеком на улыбку парировал Халид.

– Мы сейчас обсуждаем не мои недостатки, – фыркнула она. – Хотя бы пообещай, что не станешь возмущаться до того, как я закончу говорить.

И снова он промолчал.

– Халид?

– Хорошо. – Он неохотно склонил голову, принимая условие.

– Я навещала в Храме огня Мусу Сарагосу.

Халид напрягся всем телом, очевидно, подбирая в уме аргументы для возражений, поэтому Шахразада продолжила, не дав вставить ни слова:

– Знаю, ты испытываешь к нему неприязнь из-за того, что случилось с твоей матерью. Из-за того, что он не сумел ей помочь. Но это осталось в прошлом. Сейчас же Муса хочет загладить вину. И только благодаря ему я располагаю как важной информацией, так и средством для путешествий, оставаясь при этом незамеченной.

– Я ценю его попытки помочь тебе, Шази. Очень ценю.

Однако по голосу Халида было не похоже на то. Не считая ее имени, остальное он произнес холодно и безразлично.

Расстроенная его неспособностью простить Мусу, Шахразада неодобрительно посмотрела на собеседника. Тот встретил ее взгляд и удерживал пару секунд, но затем отвел глаза и вздохнул, признавая поражение и давая возможность продолжить рассказ.

– Один из подопечных мага в Храме огня обещал представить нас своей родственнице – сильной волшебнице, которая может предложить нам способ снять проклятие.

– Подобная магия всегда имеет огромную цену, – немедленно отозвался Халид с непреклонным выражением лица. – Я не готов ее платить.

– Пожалуйста, – попросила Шахразада, подаваясь вперед. Ее влажные волосы упали через плечо. – Хотя бы давай выясним, в чем эта цена заключается.

– Нет, – отрезал Халид.

– Но… – не желая сдаваться, протянула Шахразада.

– Я не знаю этих людей, а следовательно – не могу им доверять.

– Ты сказал, что доверяешь мне.

– Безоговорочно. Однако с моей стороны было бы в высшей степени безответственно передать в руки Мусы Сарагосы или его так называемых подопечных свою жизнь, – бескомпромиссно объявил Халид. – И вдвойне не хочу рисковать твоей.

– Хватит упрямиться! – воскликнула Шахразада, опуская босые ступни на пол из оникса. – Не заставляй меня умолять. Потому что я не собираюсь этого делать. Только выйду из себя или разрыдаюсь. А мне всегда были противны девушки, которые слезами добиваются желаемого. Но если ты меня вынудишь прибегнуть к этому средству, Халид ибн аль-Рашид, то я запла́чу, так и знай! А пла́чу я очень красиво. – Она скрестила руки на груди и поджала губы.

– Не так уж красиво ты плачешь, – с легкой улыбкой прокомментировал Халид.

– Лжец!

– Я почти никогда не обманываю, – возразил он, удерживая взгляд Шахразады.

Она подозревала об этом, но не удержалась от уточнения:

– Значит, ты никогда мне не лгал?

– Только один раз, – после паузы признался Халид.

– Да? – изогнула изящную бровь Шахразада. – И когда же?

– На базаре. Когда ты спросила, помню ли я свой последний сон, я ответил, что нет.

– И это была неправда? – После его утвердительного кивка она задумалась, стоит ли продолжать расспрашивать, но все же решила поинтересоваться: – Расскажешь, что тебе тогда приснилось?

– На тот момент это скорее следовало назвать навязчивым кошмаром, – вздохнул Халид и бросил на жену испытующий взгляд. – Казалось, что я лежал в своей комнате рядом с девушкой, чьего лица не помнил. Как не помнил и никаких других подробностей о ней. Только свои ощущения.

– И какие же?