Роза токсичная

Тут, на ступеньках, было тихо и почти темно. Ковровая дорожка под ногами мягко пружинила. Пахло деревом и начищенной латунью, из которой были сделаны перила. Розалин выпрямилась, тесно прижалась к стене спиной, ягодицами и затылком, выдохнула, очистила голову от мыслей и беззвучно спросила, еле шевеля губами: «Куда мне идти?»

Замерла, будто на самом деле ожидала, что ей подскажут путь. Текли секунды, она вслушивалась в тишину так, словно ей вот-вот ответят, и потом ей послышался какой-то звук. Чьи-то шаги?

– Госпожа Ветлицкая?

На секунду Розалин жутко испугалась и, чего скрывать, одновременно жутко обрадовалась. Почему-то она решила, будто это спросил господин Браббер. Должно же ей повезти?

Но это был Роман Старозельцев – тот самый красавчик, которого она заметила в первый же день своего появления в Доме магических изысканий. Хотя такого мужчину сложно не заметить, он всегда будет бросаться в глаза раньше, чем все, кто его окружает. Он и сейчас прекрасно выглядел. В новомодном пиджаке из бежевой замши, в темной строгой рубашке без лишних побрякушек вроде двухцветных пуговиц, вышивки и кружев и в простых брюках, которые отлично облегали его бедра и ноги.

И стоял рядом, поглядывая с настоящей тревогой.

Надо же… Любая другая на месте Розалин безумно бы обрадовалась случайной встрече. Она же, наоборот, расстроилась.

Господин Старозельцев был самым лакомым кусочком для местных охотниц на мужей. Он обскакал господина Браббера наголову. Правда, обскакал единственно благодаря своей привлекательной внешности и легкому характеру, неподвластному печалям и тревогам. Господин Старозельцев всегда находился в превосходном настроении, прекрасно выглядел и был не прочь перекинуться парой фраз с очаровательной дамой. С любой очаровательной дамой, но это только потому, что он пока не встретил свою единственную. Об этом шептались все девушки, а Розалин с интересом слушала. С одной стороны, она верила, что так бывает: мужчина долго гуляет, а потом находит свою душу и остепеняется. Бывает, почему нет? А с другой – сомневалась. Если всю жизнь гуляет, то есть любит разнообразие, так с чего бы ему перестать? Разве что на непродолжительное время…

Однако все это по большому счету не имело значения. Розалин не собиралась покорять господина Старозельцева или становиться его единственной и неповторимой. Да и он ей излишних знаков внимания не оказывал. Ему больше нравилась Линетта, но у той, кажется, хватало мозгов не вступать с господином магом в личные отношения до заключения официального брака, к которому вышеуказанный не особо-то стремился, так что у них ничего толком не было. Ну разве что хождение друг вокруг друга кругами с большим радиусом.

Несмотря на это, обычно любая встреча с господином Старозельцевым была приятной и повышала настроение. Но не сейчас.

– Что случилось? – немедленно спросил он. И вид сделал соответствующий – крайне встревоженный.

Но Розалин, невзирая на свое разболтанное состояние, успела заметить на его лице тень недовольства.

– Со мной все в порядке, благодарю за участие.

Розалин отлипла от стены и почему-то двинулась по лестнице вверх, хотя только несколько минут как оттуда спустилась. Роман подождал, а когда Розалин сделала пару шагов по ступенькам, вдруг подхватил ее под локоть и сказал:

– Я вас провожу.

– Это лишнее.

Но господин Старозельцев словно не слышал – хмуро смотрел вперед и крепко сжимал локоть Розалин, будто боялся, что она вдруг станет вырываться. Очень быстро они поднялись по лестнице и пошли по коридору. Розалин понятия не имела, куда, однако поддалась моменту, сама не зная почему.

Потом вдруг подумала – что-то странное происходит. Господин Старозельцев двигался так целенаправленно, будто у него были какие-то планы, которые он собирался немедленно воплотить, и Розалин каким-то непонятным образом стала частью этого плана. Она резко остановилась и вырвала локоть:

– Что вы делаете? Куда вы меня тащите? Оставьте меня в покое!

– Я просто хотел убедиться, что вы в порядке.

– Я в порядке!

Словно специально, голова сей же миг закружилась, и Розалин пошатнулась. Не успела и глазом моргнуть, как господин Старозельцев тут же ее поддержал. Розалин, пытаясь избежать его помощи, неудачно повернулась так, что ноги запутались в подоле, и чуть ли не рухнула ему на руки.

– Вы точно больны! – воскликнул Роман и стал оглядываться.

Потом потащил ее к ближайшей двери. Попыток Розалин как-то воспрепятствовать происходящему словно не замечал.

Через минуту она уже сидела в читальной комнате напротив камина и боялась встать, чтобы не получить очередную порцию вопросов о состоянии своего здоровья.

– Я немедленно схожу за лекарем! – Господин Старозельцев убедился, что Розалин не падает в обморок, и бросился на выход.

– Это лишнее…

Ее словам никто не придал значения – за магом уже закрылась дверь.

Оставалось только дивиться всему происходящему.