Рождение феникса

– А если нет? – вставила Ребекка, заглядывая в письмо. – Если не ловушка? Вдруг эта девица действительно что-то знает об Итане? Шанс, о котором мы все будем жалеть.

– Я ни при каких обстоятельствах не отпущу туда Паолу, – отозвался Тхуко мрачно. – Итан мне голову свернет, если с ней что-то случится. Это рискованно.

– Мы можем пойти с ней, – предложил Фред. – Спрячемся, но будем держать все на контроле.

– Так себе идея… – Тхуко почесал затылок.

– Тогда… Есть другая идея! – Фред таинственно ухмыльнулся. – Я переоденусь в женское платье и пойду на эту встречу вместо тэры Гранд!

– Ну-ну… – Тхуко окинул его невеселым взглядом. – Ты выше тэры Гранд на целую голову и шире в плечах раза в два. Кто тебя примет за девицу?

– В темноте и издалека сойдет, – ответил Фред. – Сверху накину плащ. У мамы есть с меховой пелериной, как раз скрадет ширину плеч. Пригнусь немного… делов-то! Если это ловушка, я смогу отбиться. Если же нет, тэра Гранд сможет поговорить с этим человеком сама. А до этого она будет под охраной тэра Гварта где-нибудь неподалеку. В укрытии.

– Мне это совсем не нравится, – простонала Ребекка. – Фред, я не хочу, чтобы ты…

Но ее перебил Тхуко:

– План тоже так себе. Есть уязвимые места. Но все же попробовать стоит.

Чем ближе стрелки часов приближались к восьми, тем больше росло волнение. Сборы вышли сумбурными, все по причине того же волнения. Лишь одному Фреду казалось все в забаву. Тхуко сказал одеться во все темное, более того, попытался придать нам с Фредом похожий силуэт – длинный плащ, шляпа.

– Сгорбись, опусти голову, пригни чуть колени, – приказал Тхуко Фреду. – Но так, чтобы походка была не как у утки. Паола, переодень обувь. Нужны каблуки повыше. Вас надо максимально сравнять в росте.

Туфли на каблуках я конечно же не брала с собой в Фалвейн, пришлось опять пользоваться вещами Ребекки, благо размер ее ноги ненамного отличался от моего.

Наконец вышли из дома. До нужного места ехали в разных экипажах, Фред в одном, мы с Тхуко в другом. Улица, которая значилась в письме Шарлизы, встретила тишиной и безлюдьем. Даже окна горели лишь в нескольких домах.

– Кажется, все же зря мы сюда приехали, – пряча дрожь в голосе, прошептала я. – Странное место. Я даже не знала, где находится эта улица.

– Откуда узнаешь, если она на отшибе, – отозвался так же тихо Тхуко.

Он осторожно выглянул из укрытия, где мы спрятались. Фред уже подходил к нужному дому. Он шел на удивление легко, еще и бедрами вилял, видимо пытаясь изобразить меня. Вредина! Потом получит у меня за кривляние.

– Ну и где Шарлиза? – скептически произнес Тхуко. – Уже пять минут прошло.

– Боюсь, ее не будет. – Мое внутреннее напряжение с каждой секундой становилось все сильнее. – Может, уйдем? Только Фреда надо позвать.

Но стоило мне это произнести, как раздался тихий свист и светящаяся плеть разрезала воздух рядом с Фредом. Я прижала руку к губам, сдерживая крик. Фред ловко увернулся, на ходу избавляясь от плаща. В тот же миг возле него, словно ниоткуда, появился мужчина в маске. Темноту переулка осветила новая вспышка.

– Значит, ловушка, – тихо прорычал Тхуко. – Если это действительно дело рук Шарлизы, лично сверну ей шею. И не вспомню, что она женщина. Паола, стой здесь, никуда не уходи.

– Хорошо, я создам купол невидимости, – ответила я. – Меня учили в Золотом городе. Правда, долго его держать не получится. Но минут десять продержу.

– Может, будет достаточно. Главное, держи себя в руках и ни на что не реагируй. Если с кем-то из нас что-то случится, оставайся на месте. Не смей бросаться помогать, слышишь? Лучше уходи отсюда и прячься.

Опасения Тхуко пугали, а его предупреждения мне не нравились, но я все же кивнула.

– Никакого геройства, слышишь? – бросил напоследок Тхуко и ринулся на помощь Фреду.

Но и противников стало больше. Все одинаковые, в черном, с закрытыми лицами, они появлялись один за другим, окружая Тхуко и Фреда. От мысли, что они явились по мою душу, становилось дурно. Только кто устроил эту ловушку? Тот, кто виновен в исчезновении Итана? Получается, все это действительно из-за меня. Но единственный, кому я нужна, – Стикс. Он выследил меня, выманил, используя Итана. Нашел мое слабое место. Но знай я, что так случится, все равно отправилась бы на поиски Итана, даже рискуя своей жизнью и свободой.

Между тем бой разгорелся не на шутку. Мелькали вспышки, слышались удары и стоны. Тхуко дрался сразу с тремя, взяв основной удар на себя и оставив Фреду только одного. Парень сражался с улыбкой, с легкой, непринужденной грацией, словно, как всегда, развлекался. Удар магией, поворот в воздухе, почти на лету новый удар… У самого уха пролетела огненная плеть, распоров щеку, – я вздрогнула, а Фред даже не поморщился, продолжая битву. Противник слабел, Фред же не знал усталости. Казалось, еще чуть-чуть – и победа будет за ним. Я мысленно молилась за своих друзей всем богам, умоляя о помощи. Тхуко тем временем разобрался с одним из трех. Он почти не использовал магию, но его свирепая мощь и боевые приемы легко заменяли ее, делая опасным для соперников.