Рождение феникса

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – тихо молила я богов. – Пусть это скорее закончится… Пусть с ними все будет хорошо…

Мой барьер потихоньку исчезал, я удерживала его из последних сил. Только бы все закончилось, только бы закончилось… Сбегать, как просил Тхуко, я не собираюсь. Ни за что не оставлю их здесь одних на произвол судьбы. Мы уйдем отсюда все вместе!

Внезапно мой слух уловил женский стон. Я обернулась. Между домов показался знакомый силуэт. Шарлиза! Она шла медленно, покачиваясь, ее ноги заплетались. Лицо было все в кровоподтеках, глаза полузакрыты.

– Шарлиза? – Сердце сжалось в холодном страхе.

Она остановилась – и внезапно рухнула на землю.

– Шарлиза! – Я, не раздумывая, бросилась к ней.

– Паола, нет! – донесся до меня крик Тхуко. – Уходи немедленно!

Но я все равно нагнулась к бездыханной Шарлизе, как вдруг та стала таять, исчезая на глазах.

Иллюзия? Я поняла это слишком поздно. А в следующее мгновение откуда-то сверху на меня упала сеть. Я попыталась избавиться от нее, но сеть только сильнее опутывала меня, жгла, сковывая движения. Я призвала внутреннее пламя, желая поджечь ее, но сеть вспыхнула лишь на секунду, затем вновь погасла. Огненные крылья тоже не удалось раскрыть.

Птичий облик! Вспомнить об этом в последний момент тоже было ошибкой. Стоило мне принять его, капкан сделался еще туже. Стало трудно дышать, перед глазами все закружилось, замельтешило, затуманилось…

Прости, Рих, плохая из меня вышла ученица! Простите, Итан, Тхуко, Фред… Я вас всех подвела.

– Паола!

Отчаянный крик Тхуко был последним, что я услышала, прежде чем потерять сознание.

Глава 24

Итан судорожно вздохнул и открыл глаза. Его окружала тьма, а тело сдавило со всех сторон так, что невозможно было двинуться. Где он? Что происходит, гхарк раздери? Итан со всей силы напряг мышцы – и невидимые оковы, сдерживающие его, в тот же миг лопнули. Затекшие и отчего-то ослабшие ноги с трудом сделали шаг. Итан нащупал стену и направился к ней. Сделал несколько глубоких вздохов и настроился на ночное зрение. Помещение небольшое, пустое, окна нет. На тюремную камеру не похоже. Значит, просто подвальное помещение. Итан рассмотрел дверь и направился к ней. Силы постепенно восстанавливались, только мучила дикая жажда, точно после попойки. Впрочем, вчера они с Оуэном, кажется, перебрали за ужином. Тоже странно, поскольку заказывали совсем немного вина.

Дверь распахнулась от первого же удара, и Итан сразу уперся в узкую лестницу, ведущую куда-то вверх. В конце нее тоже оказалась дверь, которую он вышиб так же легко, однако на него сразу напали двое. Один тотчас был спущен по той же лестнице, другого Итан прижал к стене и потребовал:

– Отвечай, живо, что это за место? Почему я здесь? И кому ты служишь?

– Это окраина Вальдаса. Я не знаю, почему вы здесь. Мне велели просто вас охранять, – скороговоркой отозвался тот.

– Кто? – Итан тряхнул его за грудки.

– Не знаю, правда, – заскулил тот. – Нам заплатили за то, чтобы мы не задавали лишних вопросов.

– Как хотя бы выглядел тот человек? Вы с ним общались? – Итан приподнял очки, чтобы подавить волю своего горе-стража.

Однако даже после этого тот ничего вразумительного не ответил.

– Среднего роста, в черном плаще, лицо закрыто. Я не обманываю, господин!

– Отдыхай! – Итан толчком отпустил его, и стражник с помутневшим взглядом сполз по стене вниз и затих.

На пути к выходу Итану попался еще один охранник, который отправился отдыхать вслед за своими товарищами.

Что внутри, что снаружи дом выглядел заброшенным и, судя по размерам и двору, некогда принадлежал человеку небольшого достатка.

У крыльца стояла оседланная лошадь.

– Вальдас, значит, – пробормотал сквозь зубы Итан, садясь на кобылу. – До Фалвейна доберемся за полчаса.

Ночная дорога была пустынна. Свежий прохладный ветер бил в лицо, проясняя голову и возвращая бодрость. Уже на подъезде к столице Итан заметил на столбе объявление о розыске какого-то воришки, точнее, его привлекла дата, проставленная в конце. Он подумал, что ему почудилось, и подъехал ближе.

Восемнадцатое число? Итан озадачился. Но ведь они с Оуэном ужинали шестнадцатого, а семнадцатого он уже должен был вернуться в академию! Что за…

В Фалвейне на пути ему попался одинокий прохожий, медленно бредущий по центральной улице. Одет прилично, идет ровной походкой, значит, трезв и его словам можно доверять.

– Тэр, прошу прощения, – окликнул Итан, поравнявшись с ним. – Не сочтите странным мой вопрос, но это действительно важно. Какое сегодня число?

– Двадцать третье, – апатично отозвался тот. – Точнее, уже двадцать четвертое, – и продолжал свой путь.

Итан несколько секунд стоял ошеломленный, не веря своим ушам. И только когда лошадь нетерпеливо заржала, двинулся дальше, но уже шагом.

Двадцать четвертое число? Выходит, с момента встречи с Оуэном прошло больше недели? Дни, которые начисто выпали из его, Итана, жизни. Значит ли это, что все это время он провел в том подвале в состоянии глубокого коматоза?