Рождение феникса

– Я знаю, тэр Мадейро, знаю. – Королева окинула его снисходительным взглядом. – Но если хотите, чтобы и другие были в этом уверены, забудьте все, что здесь видели. И кого видели. А я вместе со всей стражей забуду, что видела вас. Согласны на такой договор?

– Вполне. – Итан кашлянул.

– Я понимаю, что вы хотите спросить, кто же убил наше величество, – усмехнулась королева, обходя своего супруга. – И ваши догадки верны, тэр Мадейро. Как же я счастлива, что это наконец произошло. – Она бесстрастно смотрела на мертвого короля. – Непередаваемое ощущение свободы, скажу я вам. И теперь Таллия наконец сможет получить лучшего правителя. Уверена, мой старший сын Бенджамин справится с этой миссией достойно. А я отныне буду наслаждаться спокойной жизнью, без этого похотливого и жестокого сластолюбца. Как та девушка-феникс, тэр Мадейро, с ней все в порядке, надеюсь?

– Я тоже на это надеюсь, – настороженно ответил Итан.

– Вас удивляет, откуда я знаю о фениксах? – прямо спросила королева. – Нет, не от своего муженька. Если не спешите, могу рассказать вам одну историю.

Итан с Тхуко переглянулись, но не стали возражать.

– В молодости, – сказала королева, – еще до того, как мне выпало сомнительное счастье стать венценосной супругой Арагона Третьего, я была знакома с одной молодой девушкой-фениксом. Мы тогда с родителями жили в городском особняке. Напротив стоял дом, в котором сдавались комнаты. Не самое лучшее соседство для такой семьи, как наша, но какое-то время пришлось с этим мириться. Однако речь сейчас не об этом… Однажды ночью мне не спалось, я открыла окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, как вдруг увидела птицу в самом настоящем золотом оперении. Она опустилась на балкон того самого дома напротив – и обернулась девушкой. Я не могла оторвать от нее глаз, а она заметила меня. Испугалась и скрылась в комнате. Я случайно встретила ее несколько дней спустя, она шла с каким-то мужчиной. Мы обменялись взглядами и разошлись. А следующей ночью я снова увидела ее птицей. И решилась позвать ее, пообещала, что не сделаю ей ничего плохого. Она не сразу, но полетела ко мне. Вернула себе человеческое обличье, а потом попросила поклясться, что никому не расскажу, что видела. Конечно же я поклялась. И тогда узнала ее историю. Она феникс, ее пленил охотник и теперь она не может вернуться домой без его позволения. А еще, что она и сама этого не хочет, потому что влюбилась в него. Знаете, мы неожиданно подружились с ней. У меня никогда не было подруг, родители ни с кем не позволяли близко общаться. Они готовили меня к роли будущей королевы, поэтому считали, что мне лучше избегать встреч с теми, кто даже чуточку ниже меня по положению. А Виелла…

– Виелла? – быстро переспросил Итан.

– Да, так звали ту девушку, – ответила королева. – Она тоже была одинока. Так у нас появились ночи для общения, она много рассказывала о своем мире, семье и об опасностях, которые подстерегают фениксов в нашем мире. Мне трудно было понять, почему Виелла полюбила того, кто причинил ей и ее сородичам зло, но судить не собиралась. А потом нам пришлось расстаться, наступил день моей свадьбы, и я переехала во дворец. Позже я возвращалась к тому дому, пыталась найти Виеллу, но, увы, больше так и не увидела ее. Но не забыла ни ее историю, ни ее саму… Поэтому удивилась, узнав, кого решил сделать своей очередной любовницей мой супруг. – Губы королевы презрительно искривились. – Вначале не поверила, а после решила проверить сама. Это действительно была феникс. Понятия не имею, где нашел ее Арагон, но девушке это точно было не по душе. И еще она чем-то напомнила мне Виеллу… Стало жаль ее. А от новой выходки мужа переполнилась чаша моего терпения. Все это было уже слишком… Слишком! Но теперь все кончено, – вновь равнодушный взгляд на тело супруга. – К счастью для всех. А теперь уходите, тэр Мадейро. Лучше через этот выход. – Она показала на потайную дверь. – Он выведет вас в лес с западной стороны дворца. А позже я свяжусь с вами. У меня будет к вам одно предложение, от которого вы, скорее всего, не откажетесь.

– Буду ждать, ваше величество. – Итан поклонился и направился к выходу.

Тхуко тоже торопливо и неуклюже поклонился и поспешил за другом.

Миновав длинный тоннель, они действительно оказались в лесу.

– Что-то в последнее время в моей жизни слишком много фениксов, – проворчал Тхуко, поглядывая на резиденцию, оставшуюся позади. – И трупов.

– Не преувеличивай, труп у нас пока только один, – отозвался Итан, пытаясь определить, в какой стороне находится портал. Благо уже рассвело и видимость была хорошей.

– Зато какой! – хмыкнул орк. – Никогда не думал, что стану свидетелем такого события… Не то чтобы мне жалко нашего короля, правитель из него был так себе, а человек, оказывается, совсем дрянной, но боязно все же за свою шкуру.

– Будем надеяться, королева не нарушит наш устный договор. Нам, кажется, туда, – показал направление Итан.

– Куда сейчас мы направляемся? – поинтересовался Тхуко, следуя за ним.

– За Паолой.