Рождение феникса

– Собираешься познакомиться со своей будущей родней? – не преминул подначить его орк.

– Это пришлось бы сделать рано или поздно, – вздохнул Итан, доставая диск. – Ты со мной?

– А куда же я денусь? – Тхуко ухмыльнулся. – Нельзя оставлять друга в такой сложной ситуации.

Пришлось поплутать по лесу, прежде чем портал был найден. Солнце уже поднялось высоко, приближаясь к зениту. Итан без труда поймал диском луч, и золотая поверхность заискрилась, однако через некоторое время снова потускнела.

– И что теперь? – Тхуко нахмурился.

– Ждать, – ответил Итан, опускаясь на камень.

Глава 33

В своей спальне, некогда казавшейся мне такой красивой и уютной, сейчас я чувствовала себя чужой. Бродила из угла в угол, точно загнанный зверь, и сходила с ума от неизвестности. Пока меня не волновали ни родители, ни тетушка, ни разговоры о моем возвращении, которые непременно последуют завтра, все мысли сейчас занимало одно: как там Итан?

Усталость все же подкралась ко мне, тело потребовало отдыха, и я прилегла на кровать. Веки уже против воли начали смыкаться, как вдруг диск, который я так и не выпустила из рук, потеплел, засиял и легонько завибрировал.

– Итан! – Я вскочила с кровати, заметалась по спальне, затем кинулась к брату.

– Рих! Рих! – ворвалась я без стука в комнату брата.

Он уже лежал в постели, но при виде меня оторвал голову от подушки, взглянул вопросительно.

– Что случилось?

– Он светится! – Я показала ему диск. – Это… это ведь Итан?

– Судя по всему, да. – Рих, не медля, сбросил с себя одеяло, поднялся на ноги. – Быстро же он…

– Думаешь, это может быть ловушка? – спросила я с затаенным страхом.

– Не исключено. – Брат быстро натягивал на себя первую попавшуюся одежду. – Но хотелось бы верить, что им уже удалось решить все стоявшие перед ними задачи.

– Мы возвращаемся к порталу?

– Мы? – Рих глянул на меня с удивлением. – Я собирался отправиться туда один. Вернее, в сопровождении нескольких ребят из стражи. Тебе же лучше остаться во дворце.

– Я пойду с тобой, это не обсуждается! – заявила я.

Брат, против ожидания, не стал со мной препираться, лишь шумно вздохнул и сказал:

– Ладно, только держаться позади всех и оставаться в облике птицы, пока мы не убедимся, что с той стороны никакой опасности нет. В противном случае – немедленно возвращайся во дворец и зови подмогу.

– Поняла, – кивнула я.

Потом вспомнила, как не послушалась Тхуко и поддалась эмоциям, за что и поплатилась свободой, и пообещала себе, что теперь буду благоразумней.

В полете путь до портала занял в несколько раз меньше времени, чем когда мы преодолевали его пешком. С нами летело еще трое стражников, и, коснувшись земли, они все вернули себе человеческий облик, и только мне брат напомнил жестом, чтобы я не торопилась. Даже показал, где мне спрятаться, пока дело не прояснится. Я затаилась, а брат направился к порталу. Вскоре проем портала залил знакомый свет и Рих смело ступил в него.

Я не успела ни помолиться, ни переволноваться, когда за золотистой пеленой вновь показался его силуэт. А следом еще два.

Итан! Сдерживаться уже не было сил. Я избавилась от птичьего облика и помчалась навстречу любимому. Сердце от счастья готово было выскочить из груди, дыхание сбивалось, а в глазах закипали слезы, на этот раз от радости. Итан раскрыл навстречу мне объятия, и я упала в них. Все слова застряли в горле, я могла лишь тесно прижиматься к нему и тяжело дышать, уткнувшись лицом ему в плечо. Он тоже молчал и не торопился выпускать меня из кольца своих рук.

– А у вас тут темновато, – сквозь стук сердца в ушах расслышала я веселый голос Тхуко.

– Ничего, рассвет близок, – бодро ответил ему Рих. – Во дворец придем как раз к завтраку.

– Вот позавтракать я бы не отказался. Да и пообедать тоже. А то не помню, когда в последний раз ел, – хохотнул орк. – Нас, конечно, пытались угостить пирожными, но хвала богам, мы отказались.

– Все в порядке? – спросила я тихо Итана, наконец отрываясь от его груди.

– Теперь уже да, – с улыбкой провел он ладонью по моим волосам. – Все в порядке. А ты, наверное, и не успела соскучиться, с вашим-то временем.

– Мне достаточно минуты без тебя, чтобы успеть заскучать, – улыбнулась в ответ.

– Давайте вы все свои нежности оставите на потом! – Тхуко похлопал Итана по плечу. – Нас ждет завтрак, между прочим. И мне хочется получить его как можно скорее.

Назад опять шли пешком; стражники отделились от нас и полетели вперед, чтобы сообщить о новых гостях. По дороге Итан и Тхуко рассказали нам обо всем, что приключилось с ними после нашего расставания. Смерть короля поразила меня и заставила поволноваться. Я испугалась, что их могут обвинить в его отравлении, но Итан заверил, что и этот вопрос улажен. Он явно что-то недоговаривал, но я рассудила, что лучше спросить его об этом позже, в более подходящей обстановке. Сейчас же просто радовалась, что он жив, здоров и рядом со мной.