Рождение казака

Сегодня утренние обязанности в Людской уже не составляли хлопот, работа шла на уровне мышечной памяти, в то время как друзья усилием воли пытались растормошить умственные способности.

– Хлопчики, нынче вы чудные какие-то, не угорели часом? – неожиданно спросила Пантелеевна.

Паша быстро сориентировался с ответом и жалобным тоном протянул:

– На погоду чё-то голову раздуло.

– Вон оно что. В баньку бы вам. Но до неё ещё далече. Вот что милки, пройдите-ка до чайной и хлебните-ка чай зелёный. Его к императорскому столу уж заварили. Любит Александр I откушать его с густыми сливками. Сказывают, что бодрит он, и головные боли как рукой снимает.

– А нас не заругают? – вскинул бровь Глеб, без остановки жующий всё, что попадалось на глаза.

Сердобольная кухарка захихикала:

– Как я погляжу, вчерашняя наука в вас добротно уложилась. Не бойтесь. Смело ступайте. Там остатки, отцеженные. Кипятком зальёте, и будет вам крепкий чаёк, – и, махнув полотенцем прибавила: – А коли неохота идти, так вон обычным чёрным отпаивайтесь.

– Попробуем ваш совет, спасибо, – натянул улыбку Степанцев, и подмигнул другу: – Сходишь? Только я тебя прошу, не торопись!

Похмыкав, Глеб отправился за зелёным чаем, а Паша продолжил купание яиц. Вскоре Бойченко вернулся. Елена Юрьевна сразу заметила, что с ним творится что-то не ладное и обратила внимание сына. Но поговорить им не удалось. В Людскую пожаловал Емельян Прохорович.

Трапезничал есаул наспех. Задание на день дать позабыл. Только скомкано наставление дал, чтоб «Смирно были» и был таков, оставив ребят, которые только приготовили себе всё для завтрака.

– Чего это он? Совсем до нас дела нет. Вот как с ним поговорить и рассказать, на что напоролись? Ищи теперь, как подступиться, – наморщил лоб Паша.

– Не надо ему пока ничего говорить, – сокрушённо отозвался Бойченко, и сразу пояснил: – Я пока с заваркой возился, увидел, как есаул с пухлым вельможей распрощался у входа. Он назвал его пан Войцеховский.

Под возглас удивления мамы, неприятный липкий холодок пробежал по спине Степанцева. В висках застучало от напряжения. Головная боль вернулась с новой силой.

– Что у них может быть общего? – прохрипел Паша.

– Вариаций не так много. Или они за одно или это была случайная утренняя прогулка.

– Ну, да. Запели петухи, значит, настала пора поляку погулять как ёжик в тумане, – съязвил Степанцев, и продолжил гневно рассуждать, – и где погулять? Около Кухонного пруда, будто живописный уголок Китайской деревни больше не радует? И сколько этот вельможа сотен метров прошёл, чтобы повидаться с Емельяном Прохоровичем? Они однозначно имеют общее дело!

Но тут сын услышал ровные размышления мамы и немного устыдился собственной горячности.

– Сынок, что-то не сходится. Я видела, что Вацлав даже общается с ленцой. Он бы в такую даль не потащился, если бы нужды безумно жгучей не было. Думаю, что цель была, во что бы то ни стало, перехватить есаула. Что-то лично ему передать или выяснить. Иначе он камердинера отправил. Их общение выглядит спонтанным, в смысле незапланированным. Вряд ли имея какие-то тёмные дела, они вот так просто на людях встречались бы.

Постукивая концом ложки, Паша изрёк:

– Мы не знаем наверняка их намеренья. Разговор с есаулом откладывается на неопределённый срок.

– А с нашим расследованием, что будем делать? – поинтересовался Глеб, судорожно запихивая в рот горячий пончик.

– Тупик, – вырвалось у Паши, но тут он вспомнил, как Маша читала ему стихи Алёны Косы и строчки слетели с его уст сами собой:

– «…Открываются двери, и приходит решение, для того, кто без рамок, хотя в тупике».

С минуту друзья сидели молча.

Неожиданно Бойченко задорно проиграл ладонями барабанную дробь:

– Не сдаваться!

Глаза юноши засверкали так, как будто от мощи удара, скрещенных клинков посыпались искры, гордо приосанившись, Степанцев произнёс:

– Казаки никогда не сдаются, они не ставят себе рамок, они преодолевают любые препятствия. Для нас не существует тупиков!

– Господи, как бы я хотела, что бы всё это было лишь в моей бурной фантазии, – чуть хныча, проговорила Елена Юрьевна и, взяв себя в руки, твёрдым тоном, рекомендовала:

– В этот раз нужно подготовиться лучше. Чувствую, развязка близко, других дат в записке не было, – и женщина браво воскликнула, – ни шагу назад! Закончим начатое!

– Будем верны до конца! – вторил ей сын.

Оживившись, Глеб спросил:

– И так, что мы имеем?

Боевой кураж снова завладел Пашей, он потёр ладони:

– Раз заданий нет, то предлагаю, прямо сейчас отправится в Адмиралтейство. Осмотримся, что там за здания, о которых Егор упоминал.

Бойченко фирменно щёлкнул пальцами:

– Отлично, и еды возьмём.

Не прошло и часа как ребята прибыли на место. Студёные тёмные воды пруда парили белёсой взвесью, как если бы закипая, бурлил огромный котёл колдуньи с неким мистическим зельем. Плотный туман постепенно рассеивался, нежданно-негаданно выглянувшее ласковое солнце, заставляя щуриться гостей, залило ярким светом округу, и выпускало прощальным теплом из увядающей природы сложные запахи преющих трав, землистых ароматов влажной коры деревьев и тяжёлый душок тины.