Рождение нации

Много порассказал пожилая мещерячка Вячеславу, пока они шли к опорному лагерю кривичей в устье Яузы-реки. Но еще где-то в середине пути, когда дружина с добычей и пленниками медленно брела по берегу Клязьмы, Вячеслав отправил вперед на лодке-долбенке двух гонцов. Они должны были оповестить князя Всеслава о результатах набега на мещерское селище и предупредить, чтобы он с дружиной спешно выходил из лесных дебрей и тоже шел к опорному городищу. А нянька княжны все рассказывала и рассказывала уже о себе. Она от рождения была мокшанкой и смолоду попала в прислужницы к княжне Мокшане, а потом вместе с ней попала в дом князя Кову. Она была в курсе всего, что творилось в этом отрезанном от мира, обособленном лесном краю. Впрочем, обособленность была относительной. Со своими соседними родственными племенами и народами мещеряки всегда поддерживали хоть и не братские, но достаточно тесные отношения – сближало родство языков. Вячеслав впервые услышал подробности внутренней жизни этих народов, живших за мещерскими лесами. Княжич для своего возраста считался весьма знающим юношей. От отца и других старших родственников, а также бывалых людей он узнал о многих близких и дальних народах. Но в основном те сведения ограничивались народами, жившими от кривичей на заход солнца или со стороны холодного и теплого ветров. Эти народы все говорили на похожих славянских языках: новгородцы, полочане, разбойники-вятичи, поляне… Много знал он о варягах, народе не знавшем равных в ратном деле, все сильнее теснивших и новгородцев и кривичей с «золотой жилы», с торгового пути по рекам и волокам от Варяжского моря до моря Ромейского.

После того как ряд новгородских, кривических и мерянских князей пригласили на верховное княжение трех варяжских князей, варяги настолько усилились, что местным племенным князьям кое где стало совсем невмоготу: на все главные волоки сели варяжские дружины. Варяги даже стали притеснять те племена, чьи князья приглашали их. Ну, а кто не приглашал, тех тем более. Всеслав на том сборе, где просили Рюрика с братьями «прийти и володеть нами» не участвовал, вернее приехал и уехал, узнав что большинство его «коллег» собираются челом бить варягам. Нет, Всеслав в том участвовать наотрез отказался, он не любил варягов. И вот сейчас, чтобы хоть как-то поправить материальное положение своего племени, выплатить давно задерживаемую оплату за службу дружине, Всеслав и затеял этот поход на мещеряков, ибо с торгового пути «Из Варяг в Ромеи», ему уже ничего не перепадало, лишили его варяги, новые хозяева гнездовского волока доли, которую получали его отец и дед.

Много знал Вячеслав о народах, живших вдоль этого торгового пути. Конечно же знал он и о сказочном Царьграде, столице империи ромеев. Именно туда по весенней большой воде купцы на своих ладьях везли варяжское оружие, крепкое железо, новгородские, мерянские и кривичиские товары: мед, льняные ткани, лес, и главный самый ходовой товар из северных лесов – пушнину. А назад, уже в конце лета: белоснежные хлопковые ткани, прятный на ощупь блестящий шелк, стекло, драгоценные камни, украшения, посуду, свечи… Знал Вячеслав, что у варягов имеется и достаточно мощный противник, государство Хозария, именно хозары сумели обложить данью и одно из славянских племен, хорошо известных Вячеславу вятичей. Да видать некрепко хозары подмяли вятичей, берут с них совсем малую дань, а те что хотят то и делают, разбойничают никакой совести и закона не чтя. Но как велик мир. Оказывается, есть еще много всяких народов, о которых он ничего не знал. Не раз задавался княжич вопросом: есть ли кто на свете, познавший весь мир целиком, или такое только Перуну да Сворогу под силу?

Князь Всеслав никак не ожидал, что его юный сын так успешно «сбегает» на Воймегу. Особо радовало, что если не считать Бучилы княжич не потерял ни одного дружинника и при этом взял много пушной рухляди. Пушнину легко обменять на все что угодно, на любой товар или золотые ромейские монеты, не говоря уж о серебряных новгородских деньгах. Пленников, правда, привел немного, но зато полонил дочь самого Кову, а за нее с мещерского князя еще много ценной пушнины можно затребовать. В опорном городище в княжей избе уединились князь с сыном.

– Ай да славное дело ты сделал Вячек! Теперь Кову у нас как на аркане. Вот увидишь, скоро послов пришлет, будет выкуп за дочь предлагать. Так что до зимы и с дружиной расплатимся, и еще немало останется. А с Кову мы самую высокую цену запросим. Если не согласится, пугнем что по весне его дочь купцам, что в Царьград плывут, продадим. Они за нее хорошо заплатят. После этого он и с себя и с людишек своих все поснимает, а нами расплатится. Даром что ли столько мук в его лесах да болотах приняли, гнус поганый кровью своей кормили,– торжествовал Всеслав.

– А за то, что жену его убили… за это как разочтемся?– до того смиренно слушавший отца княжич вдруг подал голос.