Рождение нации

– Хотим мы, чтобы ты пустил на свою землю три деревни наших смердов. Не стану от тебя утаивать, что хочу я их так спрятать от полюдья, варяжских сборщиков дани из Гнездова. Варяги ни мне, ни сыну моему не верят и сейчас каждый год сами дань собирать приходят с сильной дружиной. А собирают так, что иной раз и на посев зерна не оставляют. Вот мы и хотим часть своих смердов от них в твоих лесах схоронить. Варяги они ведь на лошадях ездят, а в твои леса на лошади не проехать, к тебе не сунутся, даже если им кто и подскажет, куда те деревеньки подевались. Позволь князь, а наша благодарность тебе за то большая будет. Что хочешь проси. Хочешь, я купцов тебе знакомых пришлю, что каждый год через наши земли ходят. Они тебе, и полотна привезут, что твои женщины никогда не видели, и железа хорошего, с него твои кузнецы крепкое оружие выкуют. Могут и готовое оружие продать, варяжские мечи да топоры, доспехи, рубахи железные. У тебя же пушной рухляди, поди много, а купцы до нее очень охочи. В наших-то лесах зверя уже повыбили, а у вас тут его прорва. А у купцов какого товару только нет, и варяжский, и фряжский и ромейский и персидский. Ты только проводника своего дай, а боле тебе и делать ничего не надо. И хлеб привезут. Пусть народ твой хорошего хлеба поест, а то ваш-то уж больно плох. Потом я знаю, соль у вас дорога. Ключей на вашей земле горьких, годных для добычи соли мало, а грибов и прочей еды на зиму вам много солить надо. Купцы тебе и соли дешевой в избытке привезут. Торговать с купцами станешь, и сам забогатеешь, и у народа твоего жизнь лучше будет. Вот дочь твоя, она не даст солгать…

Кову по-прежнему молча слушал Всеслава, который говорил быстро, толмача, который медленно переводил слова князя, время от времени посматривал на Воймегу. Дочь сидела парчевым изваянием, не шевелясь и не издавая ни звука. Даже когда Всеслав призывал ее подтвердить его слова, у нее не менялось выражение лица, будто не про нее говорят. Когда Всеслав замолчал, сказав все, что хотел, Кову довольно долго медлил с ответом, собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил:

– Понимаю тебя князь, варяги, что по вашим главным городищам сели, данью своей разоряют тебя и народ твой. Но хоть я и в лесу сижу, и как ты считаешь знать не знаю, что за границами земель моих делается, но все же прослышал я, что варяги эти не сами по себе пришли, вы их сами призвали и над собой поставили. Верно я прослышал, или все это неправда?– Кову с хитрецой усмехнулся.

Всеслав никак не ожидал такой осведомленности мещерского князя, смутился, но быстро нашелся:

– Верно княже, призвать-то призвали да не все. Я на тот сбор в Новгород хоть и ездил, но согласия своего на призвание варягов не давал. И еще были князья, кто не ездил и не давал. Все без нас решили. А сейчас все уже видят, что неправы те призывщики оказались, варяги не порядок, а разор на нашу землю принесли. А ты-то княже, откуда про то знаешь?

– Не стану от тебя таиться, знаю я про то от мерян, они же тоже вместе с новгородцами и вами, кривичами тех варягов призвали, а сейчас также вот как вы, не знают куда от них спрятаться,– пояснил свою осведомленность Кову.– Ладно, не про то разговор, давай про нас говорить. Вот, что я тебе скажу князь, мы мещеряки, народ малый, нам себя сохранить только так и можно, в лесах да болотах спрятавшись. Но вы то, кривичи, у вас каждое малое племя больше чем нас всех и поочных и воймежных. И дружнее вы нас. Я не раз про то слыхал, как вы по нескольку племен договаривались, чтобы вместе дать отпор врагу. Как же так случилось, что мы малое племя никому дань не платим, а вы большое, богатое и стали варяжскими данниками и они вас разоряют, и теперь вы тоже в лесах спрятаться хотите?

Вопрос не понравился Всеславу, он с явным неудовольствием закряхтел, заерзал на своей лавке, едва толмач перевел слова Кову. Не сразу нашелся и что ответить. На этот раз отреагировала и Воймега. Ее до того совершенно бесстрастное лицо выразило определенный интерес, видимо и ей хотелось услышать, что на это ответит свекр. Наконец Всеслав собрался с мыслями:

– В нашем мире все устроено куда хитрее и непонятнее чем у вас тут, в лесу. А с другой стороны, вроде и ничего особо хитрого. Как в лесу звери живут, так и люди. Кто самый сильный зверь в лесу – медведь, его все боятся, а он никого, у кого хочешь добычу отнимет. Вот и варяги, навродь того медведя. В ратном деле им равных нет, это все знают. С кем бы они не воевали, всегда верх берут. Кто только с ними не воевал, и отцы наши и деды пробовали – все бестолку. Вот потому и порешили эти наши призвальщики Рюрика с братьями призвать. Они-то как думали, что от них защита будет, да и дружины наши от них ратному делу обучатся. Но боле всего хотели, чтобы варяги нас всех помирили. Вот ты говоришь меж вами дружбы нет, но насколько я наслышан и вражды тоже нет. Вот у тебя с соседями, что на восходе солнца живут, с муромой есть вражда, или у отца твоего была когда-нибудь?– вдруг спросил Всеслав.