Рождение новой республики

Как только лучи солнца разогнали угрюмые туманы испаряющегося воздуха и мороз отступил, Уоррингтон вывел армию из шахт и прошел на Новый Бостон. По большей части, солдаты нашей революционной армии, которые не имели стандартных пистолетов-дезинтеграторов, купленных во время длинных войн с селенитами, были вооружены маленькими портативными шахтерскими дезинтеграторами, разработанными для горных работ. Большинство бойцов снабдили белой униформой, шлемом и темными очками, чтобы они были в состоянии идти под палящим солнцем лунного дня. У нас было достаточное число грузовиков, чтобы везти припасы, и двести больших дезинтеграторов, которые я смонтировал на тракторах, превратив мирные горняцкие машины в грозные орудия войны.

Мы появились в поле зрения Нового Бостона через один земной день после того, как взошло солнце. Его стеклянные стены и башни сверкали, словно горсть драгоценностей, на фоне мрачных скал и холмов. Мы стали лагерем примерно в восьми милях к востоку от города, за возвышением, известным как Холм Метеора. Этот холм находился на полпути между нами и городом с космодромом. В небольшой долине, где мы остановились, коричнево-зеленая растительность только поднимала тонкие усики, которые через несколько часов станут непроходимыми, колючими чащам удивительных лесов лунного дня.

У Уоррингтона был хорошо рассчитанный план осады. В течение нескольких часов половина его армии, почти со ста орудиями, выстроилась кольцом в пятнадцать миль диаметром, окружив город и космодром. Его следующим шагом, предпринятым еще до того, как окружение противника было закончено, было взятие Холма Метеора.

С вершины его лучи могли накрыть город и космодром. С восмью тысячами бойцов и оставшейся сотней больших дезинтеграторов мы пошли на холм. Некоторое сопротивление ожидалось, но мы встретили только нескольких инспекторов и инженеров, которые, очевидно, планировали укрепления на этой стратегической высоте.

В полной видимости города и судов, наши солдаты приступили к работе с большим рвением. Было делом нескольких минут соорудить систему надежных окопов и траншей для обороны холма. Казалось, что земной командующий намеревался занять холм, «как только станет чуть теплее». И говорят, что он сорвался в безудержный гнев, узнав, что Уоррингтон прошел пятьдесят миль, чтобы захватить стратегически важный холм прежде, чем он сам понял всю его значимость. Это было первым намеком на то, что в лунных условиях Уоррингтон мог воевать лучше, чем земные генералы, даже при том, что они были ветеранами корпоративных войн.

Я был с Уоррингтоном, когда мы взяли холм. Я не забывал поддерживать его, после того как мы укрепились и нацелили на город и порт наши орудия. Город беззаботно сверкал перед нами своим куполом и верхушками башен. Но ниже города раскинулся космодром, где девять огромных военных кораблей лежали, зловеще мерцая, как девять гигантских пуль. Позже, в ходе войны, мы, народ Луны, научились строить гораздо более смертоносные космолеты сферической формы, но тогда эти девять смертоносных снарядов внушали ужас.

На равнине началось какое-то шевеление. Разведчики сообщили, что большие массы войск выдвинулись из города и собирались в каньонах и ущельях ниже утесов, у подножия Холма Метеора. Наши орудия были едва установлены на позиции, когда смертоносные сверкающие лучи ударили по нам со стен Нового Бостона и от судов в порту. Лучи были алыми, желтыми и зелеными. Цвет луча зависит от того, из какого из трех металлов — платины, осмия или иридия — получена энергия. Тонкие, мерцающие пальцы интенсивного мертвенно-бледного пламени скакали вверх и вниз по нашим позициям. Скалы и ползучая растительность, люди и оружие обращались в ничто при их прикосновении. Мак Рен начал действовать.

Наши собственные Д-излучатели ответили сразу, обрушив бледное пламя на космодром. По городу мы стрелять не хотели — там были не только враги, там были такие же жители Луны, как мы. И вот, вверх по склону холма потянулись шеренги людей в белой униформе, сжимающих в руках оружие. Жители Земли штурмовали наше укрепление. Уоррингтон приказал, чтобы большие орудия смели вражескую пехоту со склона, но излучатели надо было еще перенацелить. Как только войска оказались в радиусе поражения, ручное оружие было пущено в ход.

Тем временем свистопляска смертоносных лучей продолжалась, и то и дело часть наших позиций обращалась в пар. Верхушка холма, который мы заняли, имела форму полумесяца. Жители Земли наступали между «рогов» полумесяца, выпуская перед собой шквал пылающих лучей — красных, зеленых и желтых. Это была героическая попытка: ветераны Земли знали, как в случае необходимости идти на верную смерть.

Через несколько минут линия фронта землян перевалила через бровь холма. Огонь больших орудий больше не сдерживал их, и на холме закипела отчаянная схватка.