Рождение новой республики

Наше знамя — простой синий квадрат ткани с белым полумесяцем — было срезано лучом дезинтегратора. Сила духа наших солдат, возможно, упала, но не сила духа молодого лейтенанта, по фамилии Эндрюс. Он бесстрашно выпрыгнул из траншеи, подхватил падающий флаг и стоял, держа его, пока лучи смерти не оборвали его жизнь. Когда земляне отступили, чтобы перегруппироваться, он упал, обезглавленный. «Помни Эндрюса» стало нашим боевым кличем.

У Уоррингтона было только несколько минут, чтобы реорганизовать защиту, прежде чем нападавшие вновь сомкнули ряды и двинулись вперед. В течение десяти часов продолжалась борьба. Иногда земляне врывались в траншеи, но крик: «Помни Эндрюса!» поднимал даже павших, чтобы отбросить врагов.

Наконец, было объявлено отступление. Половина наших навсегда осталась в траншеях. Но Уоррингтон неустанно работал над дислокацией наших сил. Больше траншей было вырыто, более мощные дезинтеграторы выдвинулись на позиции из лагеря. И наши пылающие лучи обрушились неукротимым штормом на суда на космодроме и на батареи, которые защищали космодром и город.

Наше ополчение овладело портом и городом. 17 ноября 2325 года, генерал Мак Рен загрузил остатки войск на шесть из военных кораблей, все еще способных взлететь, взорвал три других три, и улетел из Нового Бостона.

Воздушные шлюзы города открылись, и ликующие толпы вылились наружу. Волнение и радость были невероятными. Несмотря на все, что мог сказать Уоррингтон, люди чувствовали, что победа уже одержана.

У этой победы, была реальная ценность. Даже скептикам стало очевидно, что лунный народ мог встретить войска старой Земли на равных. Престиж Уоррингтона и Собрания Директоров вырос очень сильно. Поставки и подкрепление потекли к Новому Бостону из всех населенных областей Луны. Но, как говорил Уоррингтон снова и снова, война только начиналась.

Глава XI. ОрЁл Космоса

Это случилось 3 октября 2326 года. Почти год прошел со времени сражения у Холма Метеора. Флот Фон Торена прибыл с Земли — полсотни могучих боевых космолетов. И армия Гумбольдта заменила Мак Рена, пятьдесят тысяч закаленных ветеранов корпорации.

В течение года Уоррингтон сражался с неопытными и плохо вооруженными рекрутами против этой всецело превосходящей силы. Он прошел по Луне, от города до города и от месторождения до месторождения. Он провел полдюжины сражений. Ни одно из них не закончилось полной победой, но все же он никогда не был разбит. Его величие проявило себя в его навыке маневра. Он уходил от подавляющих сил, в нанесении удара, когда он мог деморализовать врага, с минимальным риском для себя. С несравненным тактическим навыком он уклонялся от Гумбольдта и ловушек Фон Торена снова и снова, чудесно умудряясь достигать города или большого района горной промышленности, где мог найти убежище, когда они, казалось, не оставляли ему вариантов, кроме как погибнуть ночью в пустыне.

Но Земля контролировала небо. Земляне были властителями космоса. Это давало им большое преимущество.

Они при желании могли перемещать свои войска легко, и они получали поток поставок и подкрепления от Земли, без которых, должно быть, мы давно бы выиграли эту войну. Все же Луна не была беспомощна в космосе. Четыре маленьких судна, оставленные в порту Теофила после гибели «Сандоваля», стали ядром флота Луны. Несколько прежних пиратов и контрабандистов получили каперские патенты. Это были маленькие и устаревшие корабли, но они были укомплектованы квалифицированными и бесстрашными людьми, и командовал ими герой — Пол Доэн.

Доэн смог увести свой небольшой флот в космос перед прибытием земных судов в Теофил. Он скитался в пространстве между Землей и Луной, совершая дерзкие нападения на транспорты, обеспечивающие армию Металлов. Его корабли уничтожили дюжину грузовозов корпорации и привели четыре корабля на Луну, загруженные бесценными грузами оружия, химикатов и боеприпасов.

Космодромы в трех больших городах были, конечно, заняты или блокированы земными флотами; и Доэн был вынужден сделать своими базами одинокие кратеры, которые когда-то были пиратскими цитаделями. Посадка в таком месте, без сложных машин портов, всегда опасна и требует подлинного мастерства пилота. Но Доэн имел прекрасных пилотов. В своей довольно романтичной карьере он, несомненно, был давно знаком с такими уловками.

Солдаты Земли столкнулись с трудностями, когда попытались заманить армию Уоррингтона в ловушку в кратере Гиппарх, сажая флот и выгружая солдат, чтобы окружить кратер. Несколько кораблей разбилось на скалах, потому что их пилоты не умели сажать корабли вне порта, и прежде чем Фон Торен закончил маневры, которые должны были подвести лагерь Уоррингтона под лучи его космического флота, генерал оставил кратер «черным ходом», через узкое ущелье, которое привело его в тыл врага, где он уничтожил провизию и боеприпасы и захватил десяток больших дезинтеграторов…