Рожденные в огне

Из полновесного залпа в цель смогло попасть лишь одно орудие – уж больно неудобным был угол наведения. Однако и этого хватило. Защита эсминца изначально не предназначалась для противодействия главному калибру линкоров. И когда на том месте, где только что находился отнюдь не маленький боевой корабль, вспух пузырь голубоватого огня, всем разом стало ясно – игра пошла всерьез.

За время, которое потребовалось японскому командиру на принятие решения, «Ушаков» успел дать еще один залп, накрыв очень удачно подставившийся фрегат. Корабли продолжали движение, и силы эскорта, выходя из-за своих линкоров, буквально вплывали русским в прицел. Грешно было этим не воспользоваться. И пускай фрегат – корабль не слишком крупный, и в схватке линкоров практически бесполезный, но его гибель все равно ослабляет вражеский флот, в первую очередь морально.

Сообразив, что линкор уральцев намерен и дальше практиковаться в стрельбе по легким кораблям, и не желая отдавать их на съедение, японцы изменили курс, ложась на пересечку уральцам. «Ушаков» тут же заложил крутой вираж и теперь проходил по другому борту от японцев. Контрповорот «Ивате» и «Якумо» получился уже не так синхронно, как раньше, строй начал терять четкость, и Александров мысленно усмехнулся. Так же, как и у него, лучшие силы восточники отправили на фронт, те, кто охраняет планеты, или резервисты, или еще не закончили обучение. Координация в их эскадре на уровне, однако парировать резкие маневры у них получается так себе. Еще один разворот, форсаж двигателям – и обе стороны начинают дуэль уже между собой. Только вот у чуть запоздавших с парированием разворота и неожиданного ускорения японцев один из линкоров подставляет под удар кормовую часть. Совсем незначительно, однако и этого хватает – всю свою чудовищную мощь «Ушаков» обрушил на «Якумо» и добился цели.

Вероятность пробить защиту противника с такой дистанции составляла уже восемнадцать процентов. Но то если бить по силовому полю. Дюзы разгоняющегося звездолета щитом не прикрыты, чересчур это фундаментально. Правда, и шанс попасть туда, да еще и под острым углом, невелик, однако, когда работают все орудия, что есть на линкоре, вопрос о промахе становится академическим. Хотя большая часть попаданий пришлась все же по защите, а многие плазменные сгустки и вовсе прошли мимо цели, одного или двух попаданий уральцы все же добились. И когда «Якумо», теряя управление, начал беспорядочно раскручиваться, подобно спятившей городошной бите, Александров понял, что победил.

Но чтобы победу отпраздновать, до нее еще надо дожить. Мощный импульс, разгоняющий и корректирующий полет, и стоп машины! Гаснут сопла дюз, корабль окутывается защитным полем со всех сторон. Как раз вовремя, ответный залп «Ивате» бьет по нему. Дистанция быстро сокращается, но пробоев пока нет. Ответный залп – два пробоя, все же мощность уральских орудий чуть выше. Впрочем, серьезных повреждений нет. Еще один залп на схождении, теперь практически в упор. Пробой, пробой, пробой… Снесены четыре башни среднего калибра, веер искр из развороченного борта, но все это проходит по разряду «неприятно». «Ивате» полыхает – борт вспорот почти на треть, регистраторы бесстрастно фиксируют разрушение башен главного калибра. «Ивате» глушит двигатели, заворачиваясь в кокон, чтобы не получить плюху вдогонку. Залп!

А вот этого вы, господа, не ожидали. Защитное поле уральских линкоров на кормовом ракурсе на короткое время можно усиливать почти вдвое по сравнению со стандартным. И сейчас залп, способный поразить корабль в самое уязвимое место и обездвижить, лишь вызывает фейерверк на его силовых щитах. Залп «Ушакова», дистанция минимальная… Есть!

«Ивате» полыхнул от носа до кормы. Силовое поле лопнуло, как пузырь, и сгустки плазмы обрушились на ничем не прикрытые чашечные отражатели. Оторванные от корпуса, они гигантскими конусами разлетелись в стороны, а попадания все продолжались, разрывая корабль, пробиваясь внутрь его, подобно гигантским огненным червям. И броня «Ивате» не выдержала напора изнутри, лопнула, куски брони массой в десятки тонн полетели во все стороны. А потом полыхнуло, и не затемни автоматика камеры, у людей в рубке были реальные шансы ослепнуть. Но и без этого зрелище, редкое по своей красоте и ужасу, они запомнили навсегда. В каких-то нескольких тысячах километров разлетался на куски, бурля, как невиданный космический вулкан, линкор «Ивате», один из лучших, но так и не оправдавших надежд кораблей японского флота.