Рожденные в огне

Однако бой еще не был окончен. «Ушаков» продолжал мчаться вперед, подобно камню, брошенному гигантской катапультой, благо курс его Александрова устраивал. И, спустя какую-то минуту он врезался в строй кораблей эскорта, принял защитными полями их сосредоточенный, но не синхронизированный по времени залп, ответил, позволив на несколько секунд родиться четырем новым солнцам… Запуск тормозных двигателей, огонь из всех орудий… Какой-то самурай, вспомнив, похоже, о фамильных традициях, прет на своем корвете, явно намереваясь таранить линкор, но до границ силового поля долетают лишь раскаленные обломки… Короткое, отчаянное сражение осталось в памяти адмирала лишь набором совершенно не связанных между собой и даже хронологически путающихся эпизодов, но это были уже не стоящие внимания мелочи. Главное, эскадра, прикрывавшая Большое Токио, перестала существовать.

– Ну вот, мальчики и девочки, и все. Примерно так это и делается, – голос адмирала был спокойный и даже чуть ленивый, как у отобедавшего удава. И никто не видел, что, несмотря на идеальный микроклимат внутри скафандра, на Александрове нет ни единой сухой нитки, так он вымок от пота. Более всего адмирала бесили вакуум снаружи и невозможность снять скафандр, переодеться, принять душ или хотя бы вытереть от противно щиплющих кожу капель лицо. Однако голос его не дрогнул ни единого раза. Сейчас рождалась новая легенда о непобедимом флотоводце, и портить ее мелкими слабостями, пускай даже их не увидит никто, кроме ближайших соратников, Александров не собирался. – Доложить обстановку!

Как выяснилось, обстановка была вполне терпимой. Линкор сохранил чуть более семидесяти процентов огневой мощи, внутренний корпус не был пробит, системы жизнеобеспечения не пострадали. Погибших в экипаже нет, хотя от сотрясений кое-кто получил неслабые ушибы. Вполне достойный расклад с учетом полного уничтожения одного линкора противника и получившего тяжелейшие повреждения второго. Судя по поведению улетающего прочь «Якумо», восстановить управление на нем пока так и не смогли. Эскорт противника потерял шестьдесят процентов кораблей, остальные разбегались кто куда. Нормальные, в общем, расклады.

Однако радовало даже не это. В конце концов, их бой – эпизод. Важный, многообещающий – но эпизод. Главное же, что нигде не было серьезных провалов или заминок. Уральцы сработали так, как и задумывал Александров, еще раз подтвердив уже набравшую обороты славу лучшего флота человечества.

Фактически все центры обороны противника были подавлены. Одному из линкоров, командир которого вовремя почувствовал, что пахнет жареным, удалось уйти, но это мало беспокоило Александрова. В конце концов, он с самого начала не сомневался, что утечка информации будет, от нее никуда не деться и всех беглецов не перехватить. Беглецов даже не преследовали, на это не было ни времени, ни сил. Зато второй корабль этого класса ребята фон Корфа как раз сейчас успешно добивали, и, судя по тому, как полыхала его защита, линкор восточников доживал последние минуты.

Легкие силы превосходили эскорт уральцев числом, однако главный калибр тяжелых кораблей, не собиравшихся оставаться в стороне от потехи, оказался единственным неперебиваемым аргументом в их споре, и, понеся тяжелейшие потери, восточники бежали. Дрались только истребители и штурмовики, которым из системы самостоятельно было не выбраться. Впрочем, их пока уверенно сдерживали истребители с авианосца, а по базам уже нанесли удар эсминцы. Не из желания отомстить за что-то, просто для того, чтобы восточникам некуда было возвращаться. Расстреляв боезапас, который не то чтобы ограничен, а, говоря открытым текстом, трагически мал, и не имея возможности его пополнить, они быстро перестанут быть опасны.

Однако даже ход сражения за систему – не главное. Главное, что линкоры, линейные крейсера… Да все практически корабли сейчас совершали высадку десанта на искусственные сооружения восточников. Людей не хватало, приходилось изымать часть специалистов из экипажей, но те же верфи здесь, в глубоком тылу, практически не охранялись. И, судя по докладам, две уже удалось захватить. Александров не верил в богов, но в этот момент ему захотелось перекреститься. Даже если ничего больше не удастся, они уже сражались не зря. И нечего стоять, дело еще не сделано.

– Осмотреться в отсеках. Проверить герметичность. Восстановить атмосферу. Курс три. Приготовиться к абордажу! И да поможет нам Великий Космос.

Планета Урал. Через двое суток

– Согласен он, – мрачно пробухтел Коломиец. – Я б тоже согласился. Только вот не предлагают.

– А ты и не потянешь, – «успокоил» его Берг. – Но, думаю, нет нужды смущать нашими стариковскими разговорами неокрепшие мозги юноши. Благодарю вас, капитан третьего ранга. Вы можете идти.

Кольм щелкнул каблуками в старой, нигде не прописанной, но считающейся едва ли не обязательной для молодежи офицерской традиции, развернулся и покинул помещение. Берг, глядя ему вслед, одобрительно кивнул:

– Молодец, парень. Ой, что-то сейчас будет…