Рожденный для войны

Катрин злила мысль о том, что Сун-Цу безнаказанно присваивает себе ее планеты. И поскольку она заявила на них право, то понимала, что Виктор не будет пытаться отбивать их. И пока Томас не высадит туда свои войска, все эти миры, за исключением Нортвинда, уязвимы для повторного нападения. Сун-Цу наверняка пользовался этим и для своей поддержки заставлял Томаса продвигать части наемников все глубже на территорию Федеративного Содружества.

— Мне надо сделать так, чтобы Томас не предпринимал подобных действий, — тихо сказала Катрин, нажимая на кнопку и вызывая секретаря. — И если он не сможет удержать на поводке этого маленького питт-буля Ляо, я заставлю его узнать, что кровь гуще воды и что народы и посильнее, чем в Лиге Свободных Миров, жили в страхе перед лицом объединенного Федеративного Содружества.

XXIX

Война слишком серьезное дело,

чтобы доверять ее военным.

Приписывается Талейрану

Рисайтл-Сити, Вудсток

Пограничная область Сарна

Федеративное Содружество

10 октября 3057 г.

Ларри Акафф, чувствуя, как его слегка сжимает баллистическая броня, посматривал на левую сторону забрала своего нейрошлема, где в кадре размером с почтовую марку представитель «Благоденствия» вовсю крыл Дэвиона. Утверждалось, что мятежники по-прежнему контролируют планету, хотя поражение Бандитов Смитсона заставило их уйти в подполье.

Ларри улыбнулся, слушая, как два террориста обещали еще преподнести сюрпризы войскам Дэвиона на Вудстоке.

— И часть этих сюрпризов вы получите прямо сейчас.

Он просигналил сержанту Коллинз начинать движение. Она и Керриган отвели назад портативный таран. Ларри посмотрел на правую часть забрала шлема, где часы вели обратный отсчет секунд. Точно в момент, когда появились цифры 00:00, таран пробил дверь склада, и штурмовая группа резервистов ворвалась на студию, где вещало «Благоденствие».

Четверо бойцов в черной форме направили автоматы на двух мужчин, застывших за столом. Остальные солдаты бросились внутрь и взяли на мушку операторов и работников, стоявших возле пульта. Спонтанный крик веселья прозвучал, когда Керриган сорвал знамя мятежников.

— Это еще не победа! — прокричал один из ставленников организации «Благоденствие».

Ларри на забрале шлема увидел продолжение показа происходящего. Репортаж шел на весь Вудсток. Ларри передал автомат Коллинз и стянул с головы шлем. С улыбкой он появился перед камерой и взмахом руки приказал террористам убраться из кадра. Небрежно сев за стол, он аккуратно положил перед собой шлем и взялся за микрофон.

— Вудсток — это победа! Будем считать, что проходили учения по подавлению террористического мятежа. Всего лишь учения. — Посреди смеха его людей и стонов террористов он сохранил серьезное выражение лица. — В случае же действительной чрезвычайной ситуации мы готовы сразиться и с более многочисленными бандами бывших наемников и прочих подвальных армий. А теперь возвращайтесь к нормальной жизни.

Дворец Марика, Атреус

Лига Свободных Миров

Томас улыбнулся левой половиной лица. Правая, покрытая шрамами, оставалась неподвижной.

Похоже, вы правы, регент Малькольм. Пора ответить на официальное послание герцогини Катрин Штайнер.

— Архонтессы Штайнер. — Малькольм изобразил виноватую улыбку.

Томас медленно кивнул.

— Благодарю тебя, регент. Я не хотел обидеть Катрин.

Подняв голову от компьютера, Малькольм нахмурился.

— Прошу прощения, сэр, но в ее послании содержатся угрозы в ваш адрес — в замаскированных выражениях, разумеется, — если вы не заставите Сун-Цу вернуть те миры, на которые заявил свое право Лиранский Альянс. Но если вы сделаете это, то рассердите Сун-Цу. А если не сделаете, то Катрин подтянет значительные силы к нашей границе. Она может даже объединиться с братом.

Томас медленно покачал головой.

— Видишь ли, регент, семейные ссоры хоть и заканчиваются, но оставляют глубокие следы. — Он провел ладонью по изуродованной щеке. — Уж я-то знаю.

— Да, главнокомандующий.

— Катрин не воин, и для координированных действий она будет вынуждена отдать командование своими войсками Виктору. А когда она окажется без оружия, то ее угрозы повиснут в воздухе. Она не может не считаться с этим, но не считается. Значит, блефует.

Карие глаза главнокомандующего под тяжелыми веками недобро вспыхнули.

— Избрав позицию миротворца, ей непросто отдать приказ войскам действовать, особенно войскам Дома Штайнера. Она же вернула их домой во имя мира. А если захочет вновь двинуть их — ей же хуже. Поскольку она политик, внешний вид для нее нечто большее, чем маска. Так что Катрин не решится на активные действия.

В голове Томаса вдруг вспыхнула идея.