Рожденный под английским флагом

Одной из главных задач поселенцев было обеспечить фермы работниками. Далеко не все представители местного населения горели желанием пойти работать на ферму к бурам, а почти все из тех, кто такое желание изъявлял, старались особенно не перетруждаться и при каждом удобном случае старались обмануть хозяина, что приводило иногда к анекдотическим ситуациям. Однажды Поль послал слугу на принадлежавшую его матери ферму в округе Ватерклоф (это было уже после смерти его отца), чтобы тот принес от матери гостинец на Новый год – пять фунтов изюма. Вмнесте с изюмом мать передала Полю письмо, в котором написала, сколько изюма было в посылке. Изюма оказалось заметно меньше. Поль спросил слугу, почему он съел почти весь изюм? Письмо сказало, что он это сделал.

– Баас, – сказал слуга, – это письмо лжет. Как оно могло видеть, что съел изюм? Ведь я положил его под скалу, а сам сидел с другой ее стороны, когда ел изюм.

Полю пришлось убеждать его в том, что письмо все знает. В конце концов слуга ошибку признал, хотя так до конца и не понял, каким образом письмо смогло все узнать.

Другие слуги, напротив, отличались честностью и преданностью. Крюгер вспоминал об одном их них, по имени Апрель. Он научил его простой вещи – обозначать длинной палочкой дыню, средней – апельсин, короткой лимон, и попросил, когда тот отсылает ему эти плоды, писать записочку, в которой рисовать столько палочек разной длины, сколько плодов он посылал, а сам Поль мог посылать ему записку, в которой тем же способом сообщал, что ему нужно. Как-то раз он послал одного из слуг к Апрелю и предал ему такую записку. Апрель прислал то, что просил Поль, и свою записку, в которой указывал, что именно он послал. Когда посланные вернулись, Поль сказал:

– Дайте мне письмо Апреля, я проверю, не обманули ли вы меня.

Слуги были просто поражены тем, насколько ученым человеком стал Апрель. Его авторитет стал для них непререкаем, и его знания вызывали у остальных зависть и восхищение. Ведь этот человек внезапно научился писать и читать!

Эта история имела также довольно анекдотическое продолжение. В этом районе появился черный миссионер по имени Давид, который решил обучить проживавших в окрестностях фермы чернокожих слову Божьему, а также чтению, чтобы те могли читать Библию самостоятельно. Все сразу отказались.

– Зачем нам изучать книгу, – спросили они, – а потом еще учиться читать, чтобы снова ее прочесть, если слуга у Поля Крюгера умеет читать и писать, хотя никогда этому не учился?

Давид приехал к Крюгеру и попросил его поддержки. Пришлось сделать достоянием гласности «ученость» Апреля, за что последний надолго обиделся на Поля, потому что это разоблачение оказалось для него чрезвычайно болезненным.

Глава 11

День Дингаана

Что же происходило тем временем в оставленной Наталии?

Большинство буров Наталии все же осталось на земле, которая так дорого им обошлась. Наибольшую решимость проявили те, кто пострадал сильнее других и много потерял – им не хотелось возвращаться побежденными и жить чьей-то милостью; оставшись, они рассчитывали, что все еще можно восстановить и обрести новую родину. К тому же покинуть могилы погибшим казалось предательством по отношению к своим близким.

В это тяжелое время взошла звезда Герта Марица. Раньше все считали его городским выскочкой, болезненным слабаком (он действительно не отличался крепким здоровьем). Но в сложившейся ситуации он проявил твердость характера и смог сплотить буров. Главной объединяющей идеей стала месть Дингаану.

Угроза со стороны последнего была велика. Его армия во время набега почти не пострадала и этот набег вполне мог быть повторен, чтобы буры были окончательно уничтожены, а сам Дингаан мог сохранить лицо. Поэтому первейшей задачей стала подготовка к отражению угрозы. Все фургоны были собраны в три больших лагеря, которые были должным образом укреплены. Во все стороны – за Дракенсберг, в Порт-Наталь и Капскую колонию – были отправлены призывы о помощи, и она была оказана. С Дракенберга спустился Питер Уйс, вместе с которым прибыл Эндрик Потгитер с группой мужчин, которые привезли боеприпасы. Фургоны тянулись и с других сторон, и каждого вновь прибывшего встречали со слезами радости. В результате к апрелю в бурских лагерях насчитывалось 1150 боеспособных мужчин, не считая стариков и молодежи.

Настало время для ответного похода на Дингаана. И как всегда, начались разногласия по поводу командующего, поскольку никто не хотел иметь другого командира, кроме того, с кем был ранее. Мариц снова был болен (он еще не знал, что жить ему оставалось недолго) и в конце концов было решено, что в поход идут два отдельных коммандо – одно под начальством Потгитера, другое – Уйса. Англичане их Порт-Наталя обещали присоединиться к походу, собрав отряд из белых и союзных туземцев. В целом план похода был настолько плохо продуман, что надежд на его успешное завершение почти не было, что впоследствии и подтвердилось.