Рожденный под английским флагом

Наконец томительное ожидание закончилось. В начале августа из лагеря, находившегося на холме Гатсранд, было замечено приближение большого импи, около 10000 воинов. Некоторые их них имели трофейное огнестрельное оружие (к счастью для буров, пользоваться им зулусы почти не умели). Следующие два дня зулусы неоднократно атаковали лагерь, пытаясь его поджечь, но все их атаки были отбиты. Несколько раз конные буры пытались даже контратаковать, но рассеять зулусов не удалось. Все же 75 ружей и небольшая пушка нанесли зулусам большой урон; каждая следующая атака была слабее предыдущей и 15 августа зулусы отошли, оставив вокруг лагеря множество убитых, из-за чего лагерь пришлось перенести в другое место. Среди буров многие были ранены, но только один погиб.

Победа несколько воодушевила буров, но не облегчила их положения. Не выдержав лишений, 23 сентября скончался Герт Мариц. Перед смертью он сказал, что, подобно Моисею, увидел землю обетованную, но жить в ней не будет.

Несмотря на все трудности, буры приняли меры для того, чтобы путь до Порт-Наталя был безопасным. Для этого в октябре 1838 года на реке Умсиндуси они основали новый город, который в память лидеров похода Питера Ретифа и Герта Марица получил название Питермарицбург. Предполагалось, что этот город станет столицей нового государства, но эти надежды не оправдались.

В том же месяце в Порт-Наталь вошло судно с грузом необходимых для буров припасов, присланных их друзьями из Капской колонии. А затем пролились первые дожди, вельд покрылся свежей травой, и жизнь стала налаживаться. 22 ноября в лагерь Соилер прибыла группа из 60 буров, которые в числе прочего имели при себе медную пушку. Ими предводительствовал до зубов вооруженный человек по имени Андрис Преториус, который на последующие 15 лет стал новым лидером треккеров и довел поход до его завершения.

Преториус откликнулся на призыв о помощи, который буры посылали после трагедии Блаукранца, но не смог отправиться в путь немедленно. Кстати, несколько ранее он был в составе коммандо Потгитера, разгромившего Мзиликази при Копане.Тем не менее прибыл он очень своевременно. Смерть предыдущих лидеров сыграла некоторую положительную роль: пропал повод к сепаратизму. Преториус не участвовал в предыдущих дрязгах и благодаря своим личным качествам смог занять освободившееся место. И для треккеров это был правильный выбор. Преториус оказался прекрасным организатором, политиком и военачальником.

Свою деятельность избранный коммандант-генералом Преториус начал с подготовки похода на Дингаана. Теперь у буров был один командующий. В конце ноября коммандо из пятисот человек с обозом из 60 фургонов выступило в поход. Помимо ружей буры везли три небольшие пушки на самодельных лафетах. Дисциплина была жесткой; некоторые буры ворчали, но все подчинялись.

Преториус планировал подойти как можно ближе к Умгунгундхве, войти в соприкосновение с зулусами и навязать им бой в выгодном для себя месте, имея укрепленный лагерь в качестве базы. 14 декабря такое место Преториус нашел недалеко от холма Гелато, там, где река Нкоме принимала довольно глубокий и широкий приток и разливалась сама. В образованном реками углу и был устроен лагерь. Атаковать зулусы могли только с одной стороны, под губительным огнем бурских ружей.

После полудня лагерь был готов. А утром следующего дня появились зулусские разведчики. Отогнав их огнем, Преториус выслал сильный отряд, чтобы провести разведку боем и выяснить силы врага. В холмах Нгути отряд столкнулся с импи численностью в 15000 человек, которое начало притворное отступление, чтобы заманить буров к горе Италени и попытаться повторить прошлый успех. Быстро поняв эту хитрость, Преториус отдал приказ прекратить преследование и начать отступать, заманивая зулусов к лагерю.

Индуна Ндела понял, что его план не удался, и был в сомнениях. Он хорошо знал, чем чревата попытка штурма лагеря и мог бы перейти к осаде, выжидая, когда буры начнут голодать или, не выдержав нервного напряжения, сами пойдут на прорыв. Но такой способ действий не соответствовал менталитету зулусов. Ндела решил штурмовать лагерь той же ночью. Полки получили приказ перейти Нкоме, обложить бурский лагерь и перед рассветом начать атаку. План мог сработать, но вмешалась природа; ночь была темная и туманная, Нкоме разлилась, в результате к рассвету на западный беерг смогли переправиться только 5000 человек. Армия Нделы оказалась разделена на две части.

Успевшие переправиться зулусы остаток ночи стояли недалеко от бурского лагеря, не решаясь его атаковать. Подобно многим другим народам, они верили, что душа человека, убитого ночью, не найдет пути в рай и обречена на вечное скитание. Атаковать они решились только на рассвете, не дожидаясь подхода остальных полков, застрявших при переправе через Нкоме.