Рождественский Поросёнок

– ХВАТАЙТЕ ИХ! – рявкнул Властитель, и в этот миг Джек уже не сомневался в том, что их сейчас скрутят и отведут в логово к Потеряху и он никогда больше не увидит ни Пока, ни маму.

Но тут Джек, к своему удивлению, почувствовал, как его обвила тёплая сильная рука, услышал шелест мощных крыльев и почувствовал, как поднимается в воздух, а бряцанье и лязганье металлических вещей остаётся внизу. Надежда подхватила Джека одной рукой, Рождественского Поросёнка – другой и теперь парила на своих могучих крыльях под потолком – Властителю оставалось лишь верещать от злости. Счастье засияла ярче прежнего, мешая тем, кто собирался броситься в погоню, и вот Надежда вылетела в двустворчатую дверь в конце зала и понесла их по тёмному коридору.

– Мы куда? – спросил Джек, вцепившись в сильную руку Надежды: они летели, а за ними с грохотом неслись регулировщики.

– К Поку, – ответила Надежда. – Туда, где он живёт, мне вход заказан: впускают туда только совершенно особенных обитателей Страны Потерь. Я доставлю вас поближе, но последний отрезок вам придётся преодолеть самостоятельно. Сорви со стены шпалеру! – добавила она.

Джек потянулся к шпалере, дёрнул её к себе. Крепкая ткань порвалась и полетела за ними следом. Она оказалась такой тяжёлой, что Джеку пришлось напрячь все силы, чтобы не уронить её, а кроме того, ткань замедлила их движение. Джек слышал вопли и лязганье регулировщиков, ему показалось, что они нагоняют, но Надежда взмыла к верхней площадке винтовой лестницы – шпалера тянулась за ними следом. И вот они оказались у запертой на засов двери.

Джек решил, что теперь им конец, но, стоило Надежде подлететь поближе, как засов отскочил сам собой, дверь с грохотом распахнулась и они вылетели наружу, в снегопад.

– Живее! – сказала Надежда, приземляясь на золотую крышу дворца и опуская рядом Джека и Рождественского Поросёнка. – Завернитесь в шпалеру, тогда мне проще будет вас нести. Вы и так уже мокрые, в дороге совсем озябнете.

Джек с Рождественским Поросёнком завернулись в плотную ткань, Надежда расправила могучие крылья, ухватилась за шпалеру и вновь взмыла в воздух – теперь Джек с Поросёнком как бы покачивались в гамаке.

Сквозь толстую ткань были слышны вопли регулировщиков, которые тоже выскочили на крышу, а потом раздался рёв Властителя:

– НАЗАД! ТАЩИТЕ ИХ НАЗАД!

Но Надежда улетала всё дальше, вопли делались тише, потом стихли вовсе. Теперь они слышали лишь шорох широких, сильных крыльев Надежды.

49. История Надежды

В шпалере было хотя и пыльно, но очень уютно, потому что Джек с Рождественским Поросёнком прижались друг к другу. После всех страхов во дворце у Властителя Джек радовался, что его обнимают лапки Рождественского Поросёнка. Не смущал его даже запах стоялой воды из канала, который исходил от Поросёнка.

Только когда они оказались в безопасности, Джек сообразил, что они наконец-то направляются к Поку, и от восторга крепко стиснул Рождественского Поросёнка.

– Почти порядок! – выпалил он. – Я там так страшно перепугался, а ты?

– Ужасно перепугался, – ответил Рождественский Поросёнок. – Спасибо Надежде. Не будь её, нас бы уже волокли к Потеряху.

– Знаю, – кивнул Джек и добавил гораздо громче: – Большое вам спасибо, Надежда!

– Не за что, – откликнулся голос сверху. – Вам там удобно?

– Очень, – подтвердил Джек.

– Вам не очень тяжело нас нести? – поинтересовался Рождественский Поросёнок.

– Ну что вы, – успокоила их Надежда. – Случалось носить и потяжелее.

– Как же вас потеряли? – спросил Джек.

– Ох, грустная это история, – раздался голос Надежды, перекрывший шелест крыльев. – Моя хозяйка сидит в тюрьме.

– В тюрьме? – так и ахнул Джек. – Что же она натворила?

– Ничего, – ответила Надежда. – Наоборот, делала только хорошее: выходила на протесты против президента, очень похожего на нашего Властителя. Правитель пришёл в ярость и посадил её под замок – якобы она нарушила закон. Судья испугался пойти против президента, и вот моя хозяйка сидит в камере, где кроме неё ещё десять человек и даже и лечь-то почти негде, а ещё их держат впроголодь.

– Какой ужас! – воскликнул Джек.

– Да уж, – согласилась Надежда. – Сейчас ей кажется, что никакого выхода нет: ей сказали, что за решёткой она проведёт двадцать лет. Она утратила меня, когда ей объявили длительность срока, вот только я к ней обязательно вернусь, причём раньше, чем ей кажется.

– А откуда вы это знаете? – удивился Джек.

– У неё замечательная семья и много друзей на свободе, – сказала Надежда. – Когда она поймёт, что они делают всё, чтобы её освободить, она обретёт меня снова, а я помогу ей жить дальше, пусть жизнь эта и правда очень тяжела. Может, сияю я и не так ярко, как моя подруга Счастье, но потушить моё пламя куда труднее.