Рождественский Поросёнок

– Возможно, но только в эту ночь, – сказал Джек – Ведь Наверху всё ещё сочельник?

– Да, – подтвердил Санта-Клаус, посмотрев на наручные часы. – Да, ещё примерно час остался.

– Как здорово! Я тебя очень прошу, – проговорил Джек, – ты не мог бы мне помочь спасти Рождественского Поросёнка, а я бы потом забрал его домой? Он ушёл на Пустошь Неприкаянных, и мне обязательно нужно спасти его от Потеряха!

– А-а… – кивнул Санта-Клаус. Потом несколько раз огладил бороду, вздохнул и сказал: – Боюсь, пообещать я тебе ничего не могу.

– Ой, – вырвалось у Джека, и он закусил губу, чтобы снова не расплакаться.

– На материк, понимаешь ли, мне дороги нет, – пояснил Санта-Клаус. – Мы с Потеряхом… в общем, сложная это история: я даю, он забирает… Наверху всё обычно выходит по-моему. А здесь, Внизу, он главный. Я могу, конечно, полететь на Пустошь Неприкаянных в своих санях… Вот разве что приземлиться там не получится, мне придётся оставить тебя одного. Может, ты всё-таки предпочтёшь вернуться домой, в кроватку? Так оно безопаснее, и это я тебе устрою без всякого труда.

– Нет. – Джек покачал головой. – Я должен спасти Рождественского Поросёнка.

– Ну, – сказал Санта, – вижу, что ты очень храбрый мальчик. Пойду приготовлю сани. Жди здесь.

Санта-Клаус ушёл в дом и закрыл за собой дверь, а Джек, Пок и Ангел из Рулона остались его дожидаться на солнцепёке. Ощущения были странные: Джек продолжал глотать слёзы. Ему столько всего хотелось сказать Поку, но он не мог подобрать слов.

Наконец зацокали копыта, зазвенели колокольчики и из-за угла вышел Санта – теперь на нём были привычная шапка, шуба и сапоги; в поводу он вёл восемь северных оленей, запряжённых в сани, нагруженные подарками. Увидев сани, а тем более Санта-Клауса в шапке и сапогах, проходившие мимо игрушки останавливались, чтобы поглазеть на него, и в такой большой толпе Джеку оказалось ещё труднее подобрать нужные слова, чтобы попрощаться с Поком.

– Готов, Джек? – спросил Санта.

– Да, – ответил Джек. – Вот только… хочу попрощаться. Он повернулся к Ангелу из Рулона: – Жаль, что ты больше не будешь украшать нашу ёлку.

– Спасибо, – откликнулся Ангел своим певучим голоском. – Мне тоже жаль, что я покинул своё место.

Джек повернулся к Поку и прошептал:

– Как бы мне хотелось забрать тебя домой!

Пок в последний раз обхватил Джека лапками за шею, и Джек снова вдохнул уютный запах своих тайников, тёплой пещерки под одеялом и чуточку маминых духов – ведь она так часто целовала Пока перед сном.

– Потери – часть жизни, – прошептал Пок Джеку в ухо, взъерошив ему пятачком волосы. – Но даже те, кто потерялся, порой остаются в живых. На такое способна любовь. Я навеки останусь здесь, на Острове Любимых, а ты, обнимая Рождественского Поросёнка, будешь обнимать и меня, ведь мы с ним близнецы, Джек, и я чувствую всё то же, что чувствует он. Вот только, если ты хочешь его спасти, лучше поторопись. Для Потеряха Рождественский Поросёнок – самая лакомая добыча на всей Пустоши: наказав его, он преподаст урок всем заменам, которые в будущем надумают его перехитрить.

– Прощай, Пок, – произнёс Джек, отпуская своего самого старого друга.

Джек был таким маленьким, что Санте пришлось его поднять и посадить в сани.

– Я очень рад, что увидел, где ты живёшь! – крикнул Джек из саней Поку, снова вытирая слёзы. – Я же знаю, как ты любишь бывать на пляже!

– Ещё как люблю! – подтвердил Пок, его глазки-пуговицы были мокрыми, как у Джека. – Удачи тебе, Джек, и передай моему брату, что я его очень люблю! Поблагодари его за всё, что он попытался сделать! Скажи, что он – самый лучший и храбрый поросёнок на свете!

53. На санях

Сани тронулись, из домов поглазеть на них выбежали ещё игрушки. Олени пустились галопом, волосы Джека взлохматил тёплый ветер. Джек оглянулся: Пок и Ангел из Рулона делались всё меньше и меньше, а потом звякнула сбруя, горячий воздух зашумел, сани взмыли вверх – и Джек увидел, как Остров Любимых исчезает вдали. Вскоре он превратился в золотистую точку посреди бескрайнего синего океана.

Мало того что Санта-Клаус был куда крупнее Джека – тот всё ещё оставался размером с игрушку, – он был ещё и великой знаменитостью, поэтому Джек очень стеснялся. По счастью, Санта с радостью завёл беседу.

– Я, как тебя высажу, сразу отправлюсь Наверх и начну раздавать подарки, – произнёс он, улыбнувшись Джеку сверху вниз.

– А как же ты успеваешь объехать весь мир и развезти столько игрушек всего за одну ночь? – спросил Джек, его это уже давно интересовало.

– А, – ответил Санта-Клаус, и глаза его блеснули. – Боюсь, это тайна, но в ней замешано волшебство, о чём ты, полагаю, уже догадался.

– Я так и думал, – закивал Джек.

– Вот ты, к примеру, попросил новый велосипед, – сказал Санта.

– Точно, – ответил Джек, – правда, он мне не больно-то нужен, главное – вернуть Рождественского Поросёнка.

– Ну, если ты сумеешь его спасти, обязательно возьми его с собой покататься, – предложил Санта. – Он из тех поросят, кому очень нравится кататься на велосипеде, хотя он пока про это и не знает – он же совсем новенький.