Рождественский Поросёнок

– Слушайте меня! – крикнул он всем вещам в клетках, по-прежнему не выпуская лапки Рождественского Поросёнка. – Я – человек, и вы мне не безразличны. Для меня вы не мусор, и я знаю, как вас отсюда вызволить!

Не успел он произнести эти слова, как огромный замок на клетке Рождественского Поросёнка треснул. Вещи ахнули от ужаса, а потом по всей пещере начали лопаться и другие замки – один, другой, третий, всё больше и больше. Потерях заверещал от ярости и изумления, но Джек-то понимал, что происходит. Он подарил вещам надежду, а её под замок не посадишь. Самые храбрые уже вылезали из клеток, заботливо помогая друг другу.

– Мы все сможем выбраться, обещаю! – прокричал Джек дрожащим вещам, которым не хватало смелости покинуть свою тюрьму. – Главное – верьте!

– Назад! – заорал Потерях, страшно разозлившись оттого, что вещи убегают. – Он лжёт! Назад! НАЗАД! Того, кто вылезет первым, я съем!

– Я не лгу! – откликнулся Джек. – Если есть вера и надежда…

И тут случилась неожиданная вещь – неожиданная и великолепная. Такое могло произойти только в ночь чудес и потерянных возможностей, да и то лишь потому, что Джек не утратил надежды, потому что ничто не утрачивается безвозвратно, пока не утрачена надежда…

В чёрном деревянном небе над логовом Потеряха, где не было ни единой дыры-находки, образовалась трещина. Чудовищный Потерях поднял глаза к треснувшему небу и завыл от ярости. Над ним появилась дыра, но не чёрная, как другие дыры-находки. В этой дыре искрился и клубился свет, как будто она содержала в себе живое волшебство, и Джек понял, что это за волшебство, потому что давным-давно, годика в три, он однажды вообразил себе, как Пок мчится именно по такой дыре на волшебном велосипеде.

– Это и есть ваш путь обратно в Страну Живых! – крикнул Джек. – Не теряйте надежды!

Дыра всё разрасталась. Она была широкой и сияла золотом, а потом произошло настоящее чудо: вместо отдельного столба золотого света, способного спасти одну вещь, из дыры по спирали спустился искристый световой сгусток и втянул в себя сотни сотен ошарашенных и восторженных вещей. Они вылетали из грязных клеток – жестяные и картонные, деревянные, бумажные и пластмассовые – и с радостным смехом вливались в мерцающий кружащийся смерч. Разгневанный и озадаченный Потерях никак не мог понять, что происходит. Он крутился, пытаясь сграбастать хоть одну вещь, но они проскальзывали сквозь его длинные стальные пальцы и устремлялись к новой дыре, которую создали в потолке силой своей надежды.

– Их переработают! – крикнул Джек чудищу, которое всё пыталось ухватить улетающие вещи. – Там, Наверху, они станут новыми и проживут новую жизнь!

– Нет! – взвизгнул Потерях, обезумев от ярости. – Я не отдам их людям! Они мои, мои, они принадлежат мне!

Из сияющей дыры, в которой исчезали спасённые вещи, донёсся далёкий бой часов. В Стране Живых настала полночь. Сочельник наконец-то завершился.

– Раз они удрали, мне останешься ты! – проорал Потерях, вытянув руку-клешню с длинными стальными пальцами.

Джек услышал бой часов и понял, что теперь одной надежды не хватит. Единственным утешением осталось мягкое копытце у него в руке, и Джек закрыл глаза, ощущая, как прожекторы Потеряха горят всё ярче и ближе.

А потом он почувствовал, что

падает…

           падает…

                      падает…

Часть девятая СНОВА ДОМА

58. Нашёлся

Смрад, исходивший от Потеряха, куда-то делся. Джек всё падал, крепко зажмурив глаза и сжимая Рождественского Поросёнка. Его царапали острые ветки, от которых пахло елью, а он летел вниз, вниз, вниз – и наконец ощутил под собою ковёр. Откуда-то издалека его окликали по имени – и голос ему показался знакомым.

– Надежда? – пробормотал он.

Открылась дверь.

– Джек? – повторил голос, а потом: – Джек! Ты что это делаешь под ёлкой? Мы тебя где только не искали!

Джек открыл глаза. Он лежал, свернувшись в комочек, на полу у себя дома, под ёлкой, среди груды подарков, а над головой мерцали огоньки ёлочной гирлянды. Вокруг были насыпаны ёлочные иголки, а размером Джек снова стал таким же, как и всегда. Свитер плюшевого медвежонка лопнул на нём и лежал рядом крошечным шерстяным шариком. В одной руке Джек по-прежнему сжимал лапку Рождественского Поросёнка, а рядом, касаясь неповреждённой рукой другой лапки Рождественского Поросёнка, лежала Сломанный Ангел.

– Брендан, нашёлся! – крикнула мама и встала на колени, разглядывая Джека сквозь ветки. – Джек, ты что там делаешь? Я пошла поцеловать тебя на ночь, а тебя в комнате нет. Как ты меня напугал!

Она протянула к нему руку, Джек выбрался из-под ёлки, держа в одной руке Рока, а в другой – сломанного ангела. И мама тут же притянула Джека к себе, а Джек крепко к ней прижался. Как же здорово опять оказаться дома!

– Мне очень жаль, что с Поком такое случилось, – прошептала мама. – Дедушка мне всё рассказал. Когда тебя не оказалось в кроватке, я подумала, вдруг ты выбрался из дома и пошёл его искать, и…

– Я действительно пошёл искать Пока! – подтвердил Джек. – И меня едва не сожрал Потерях, но я убежал, а как – не знаю…