Рождество с детективом

Проверив Пегого, он вошел в дом, но там было тихо. Ленуар разделся и постучал в спальню хозяйки. Опять тишина. Тогда он приоткрыл дверь: Мари-Ноэль мирно спала в своей кровати. Рядом на столике лежали сухие цветы. Старушка совсем не походила на убийцу. Столичный сыщик вернулся к себе в комнату и тоже лег спать.

Во сне Ленуар снова оказался в тумане на том же мосту. Только на этот раз у креста стоял кто-то другой. Сыщик подошел ближе, вытягивая перед собой руку. Перед ним стояла совсем еще юная девушка. Длинные русые волосы, шерстяное платье… Что это? На платье следы грязи, юбка в крови. Ленуар пригляделся: у девушки были бесцветные глаза. Она улыбнулась, и сыщик невольно вздрогнул.

– Маргарита? – прошептал он.

Девушка кивнула. Ленуар открыл было рот, чтобы спросить ее о смерти, но дочь Мари-Ноэль вдруг поднялась над землей и наклонилась прямо к уху сыщика. Во рту пересохло.

– Габриэль, – сказала девушка, – пусть мама больше не носит мне цветов. Не надо меня здесь больше удерживать. А вы посмотрите мои школьные тетради.

Маргарита прижалась к сыщику, и его тело похолодело, он задрожал и попытался произнести имя девушки:

– Мар-га-ри-та… Отпустите!

Призрак посмотрел своими невидящими глазами на сыщика и медленно растворился в тумане. Ленуар закашлял и проснулся. Вокруг него, как и прежде, на стенах весели сушеные травы и цветы. Голова кружилась. Одеяло съехало на пол. Что за наваждение? Сон как рукой сняло.

Когда на заре в комнату постучалась хозяйка дома, Ленуар уже оделся и привел себя в порядок. Старуха молча принесла ему стакан молока с куском хлеба, который Ленуар оставил вчера ночью на столе.

– Доброе утро! – сказал сыщик, но старуха ничего не ответила. Тогда он продолжил: – Мари-Ноэль! Вы же не немая, вы говорили со мной, почему теперь вы молчите?

Старуха делала вид, что не слышит.

– Мари-Ноэль, я знаю про вашу дочь, она явилась мне сегодня во сне. Я видел ее! – Старая женщина обернулась и рассеянно посмотрела на Ленуара.

– Моя Маргарита? – тихо спросила она.

– Да, у нее были распущенные волосы и синее шерстяное платье…

На глазах старухи выступили слезы.

– Маргарита сказала, чтобы вы отпустили ее душу и больше не носили цветов на тот крест. А еще попросила дать мне ее школьные тетради.

У Мари-Ноэль опустились руки, и она села за стол рядом с Ленуаром.

– Она тебе так сказала?.. Моя девочка… Ты любишь маргаритки? Они такие хрупкие, легче, чем снег… – Старуха растерла костлявым пальцем слезы на щеках и посмотрела в окно. Серое небо казалось таким тяжелым, будто собиралось раздавить деревню и ее жителей.

– Расскажите, что тогда произошло? – спросил Ленуар.

– Моя бедная девочка… Говорили, что ее сбил незнакомец, непрошеный гость, проезжий… Она работала помощницей Шарлотты Мормиш и вечером не вернулась домой. Я пошла к Мормишам, но они сказали, что Маргарита уже давно ушла. Я искала ее повсюду, не поняла сначала, что она меня у моста ждала…

– Она была жива, когда вы ее нашли?

– Замерзла моя девочка, околела. Кто-то ударил ее копытами, Маргарита упала и ребеночка своего потеряла, а потом и сама околела… Туман тогда был. Рядом с Маргаритой я вот эту пуговицу нашла. – Мари-Ноэль вытащила трясущимися руками медную пуговицу, висящую у нее на шее, и показала Ленуару. – Все сказали, что ничего не видели. Все решили, что ее сбил незнакомец. Обманули. Я знаю, что ее убил один из наших. Поэтому больше я ни с кем из деревенских и не говорю. Они приходят за помощью – помогаю, а говорить мне для этого незачем.

– Маргарита была беременна? – спросил Ленуар. – Вы знали, кто был отцом ее ребенка?

– Она не хотела мне говорить. Но тогда ей было всего семнадцать. А Мормишу-младшему двадцать четыре. Она работала у его матери, кто же еще мог быть отцом ребенка? Не в капусте же дитя-то нашли.

– Значит, это вы отравили Анну? Вы хотели отомстить Симону за свою дочь? Анна ведь тоже была беременна… На первых месяцах беременности у женщин крутит живот, она ходила к аптекарю за лекарством, но лекарства у него не оказалось, тогда она пришла искать помощи у вас. Так вы и узнали о том, что Анна беременна.

Старуха серьезно посмотрела на Ленуара и кивнула.

– Да… Анна была беременна. И я ей помогла, я травница, я всем помогаю. Это мой крест. Сначала я хотела отомстить Симону, но травницам убивать нельзя. Однажды убьешь – свой дар растеряешь. Я дала Анне ромашку, отвар из сушеных маргариток делать… Погоди, что это я? Тетради Маргариты я отдала Мишелю Артману, он учитель, хотел посмотреть, как у нас раньше учили…

На улице начинал завывать ветер. Скоро снова поднимется метель. Если повезет, то Ленуар сможет продолжить свой путь только завтра утром. Часы показывали семь тридцать. Сыщик оделся и вышел в серое утро.

Жители деревни собирались на воскресную службу. Колокола церкви Святой Богородицы звали всех на дорогу на Дьепп: кто будет строить храм на Чертовой улице?

Ленуар шел к Мормишам. Булочная начинала работать только в восемь утра, и он рассчитывал застать Шарлотту дома. Однако когда сыщик открыл дверь, на пороге стоял аптекарь.