Рождество в кошачьем кафе

Однако когда прошла уже неделя с того момента, как Эдди видели последний раз, а все наши поиски так и не принесли результатов, я все же собралась с духом и решила поговорить с котятами. Однажды утром, когда Парди, как обычно, собралась на прогулку, я задержала ее у порога.

– Можно поговорить с тобой об Эдди? – спросила я.

Я уже очень давно не разговаривала ни с кем из котят и ужасно разволновалась, когда Парди повернула ко мне свою встревоженную мордочку.

– Скажи, не говорил ли тебе что-нибудь Эдди, прежде чем уйти? – начала я, чувствуя, как все сильнее бьется сердце. Если бы Эдди признался своим сестренкам, что боится меня, Парди не утаила бы этого от меня.

Ее зеленые глаза спокойно выдержали мой взгляд.

– Нет, ничего не говорил, – ответила она и, помолчав, добавила: – Я думаю, ты зря так беспокоишься.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ну, ты боишься, что с ним что-нибудь случилось, что он заблудился или на него кто-нибудь напал, но… – Она вдруг умолкла, не уверенная, стоит ли продолжать.

– Но… – подтолкнула я ее.

– Но, может, он ушел, просто потому что ему захотелось взглянуть на мир. Может, ему просто… настала пора уйти.

Несмотря на то, что она говорила, явно пытаясь меня успокоить, я почему-то занервничала еще больше.

– Но если бы он решил, что ему пора уйти, то он бы сначала сказал нам об этом, разве нет? – возразила я немного резче, чем собиралась.

Парди прищурилась, и я поняла, что она не согласна с этим.

– Может, сказал бы, а может, и нет, – ответила она слегка раздраженно. Нетерпеливо взмахнув хвостом, она взглянула на меня, словно хотела спросить: «Теперь я могу идти?»

Я с неохотой отступила, давая ей дорогу, и она молча выскользнула на улицу через кошачью дверцу.

Помедлив несколько секунд, я вышла следом за ней. Я опасалась, что Парди задержится перед магазинчиком хозтоваров, и не хотела, чтобы она подумала, будто я ее преследую. Поэтому я сразу отправилась в другую сторону, обдумывая на ходу ее слова. Задним умом я понимала, что мое замечание задело Парди. Вероятно, она просто хотела успокоить меня, сказав, что Эдди просто пришло время уйти и посмотреть большой мир.

Но материнский инстинкт подсказывал мне, что Парди ошибалась: никто не знал Эдди так хорошо, как я. Он был таким чувствительным и домашним, и хотя с виду он был уже совсем взрослым, но в душе все еще оставался котенком. Трудно было поверить, что он оставит уютное кафе ради сомнительных похождений на улицах. А уж о том, чтобы он ушел вот так, ничего не сказав мне, и речи быть не могло. Парди наверняка думала, что утешит меня, но это было так наивно.

Оторвавшись от своих раздумий, я оглянулась вокруг и поняла, что машинально иду своим обычным маршрутом, к рыночной площади. Накануне здесь установили ряды торговых палаток, их полосатые тенты хлопали на промозглом ветру. Даже зимой, когда туристский сезон уже закончился, на рынке полно народу, и по субботам площадь кишит покупателями. Я уселась под вязом, рядом с деревянной скамьей, прислушиваясь к знакомому и привычному шуму рынка: хлопали дверцы автомобилей, возбужденно лаяли собаки, и время от времени раздавался жалобный плач какого-нибудь уставшего ребенка.

Мой взгляд скользил по скопищу людей и палаткам вокруг. Посмотрев на проход между кондитерской лавкой и антикварным магазином, я вдруг почувствовала какое-то беспокойство. До сих пор обследование всех переулков я предоставляла Джасперу, однако этот переулок был особенным, и я решила заглянуть туда сама…

Начинало уже темнеть, когда я скользнула в узкий проход между магазинами. Я запрыгнула на каменную стену, вдоль которой тянулся переулок, и осторожно пошла по ее неровной поверхности. Впереди, в саду, который примыкал к этому переулку, стоял старый сарай, окруженный со всех сторон зарослями ежевики. Я внимательно осмотрела его крышу и стала приближаться к нему, держась поближе к забору и стараясь остаться незамеченной. Когда я была уже совсем близко от сарая, в зарослях ежевики что-то мелькнуло, среди колючих ветвей вспыхнули на секунду золотисто-желтые глаза. Я замерла на месте, всматриваясь туда, где только что видела движение.

– Простите, – осторожно начала я.

Из зарослей ежевики выбралась маленькая пестрая кошка и молча уставилась на меня.

– Я знаю тебя, – сказала я, – мы уже как-то встречались.

Кошка осторожно взобралась на крышу сарая и уставилась на меня внимательным взглядом.

– Ты уже была здесь однажды, – сказала она наконец. – Тебе тогда было плохо.

– Все правильно, – подтвердила я, вздохнув с облегчением. – Я хотела узнать, не поможешь ли ты мне снова, – с надеждой продолжала я, глядя на ее нерешительную мордочку. – Я ищу моего сына, Эдди. Он пропал, и я подумала, может, ты видела его где-то здесь.

Пестрая кошка на минуту задумалась.

– Да, на этой неделе здесь несколько раз бывал какой-то черно-белый кот, – ответила она.

Сердце мое забилось сильнее.

– А был ли на нем серебристый ошейник? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

Она задумчиво наморщила нос.

– Хмм, никакого ошейника я не помню. Это был обыкновенный уличный кот.