Розовый Дождь

И только она произнесла это, как все присутствовавшие феи взлетели в воздух с радостными криками восторга и бросились прямо в воздухе друг друга обнимать и целовать. Наконец-то у них снова есть Премудрость, наконец-то у них снова есть цель и смысл жизни, наконец-то они снова будут единым Сообществом, единым роем вокруг своей королевы! Щенок и Котенок от радости схватились лапками и запрыгали от радости, а Роланд весело засмеялся и с облегченным вздохом опустился на кресло и блаженно закрыл уставшие глаза.

Не ликовала лишь одна Пепельноволосая Ариэль.

Глава 19 Рыцари Черного Камня

1.

Темная вода еле слышно плескалась о черные берега, лизала черный приречный песок своими черными язычками. Сухо шелестел камыш, движимый легким ветерком. Ночь стояла безлунная, лишь редкие блистали звезды. Но видящим и в самой глухой темноте русалочьим глазам было все равно — зеленоватые огни то тут, то там вспыхивали над поверхностью лениво текущей посреди лиственного лабиринта лесной реки.

Несколько десятков русалок, как утлые лодочки, колыхались на поверхности воды, прячась в зарослях густого ивняка и держась за длинные гибкие ветви, чтобы не унесло течением. Заметить их посторонним невооруженным глазом практически невозможно — только если иметь чутье как у лесного зверя или воспользоваться магическим «умным» видением. Обнаженные тела полностью погружены в прохладную воду, из воды торчат только их тонкие бледно-зеленоватые руки, держащиеся за ветви ив, да хорошенькие такого же цвета головки с густой зеленой шевелюрой и узкими деревянными ободками на головах с зеленым камнем в центре на лбу. Русалки лежали на воде безмолвно и невидимо, даже для птиц, которые мирно дремали на деревьях, не ощущая ничьего присутствия в округе.

Однако отсутствие звука было обманчивым — русалки активно переговаривались друг с другом телепатически, через анализаторы. Впрочем, передавать здесь их беседу бессмысленно: как всегда, даже сидя в засаде, на боевом задании, они продолжали, как обычно болтать о всяких пустяках и подтрунивать друг над дружкой — такой уж удивительно легкомысленный и веселый народ эти русалки!

Но вот где-то далеко ухнул три раза филин и неслышимая для чувственного уха беседа тут же прекратилась. Русалки напряженно всматривались своими по-кошачьи видящими во тьме глазами, пронизывая темноту, стараясь первыми увидеть того, о ком предупреждал их дозорный. И вскоре их надежды оправдались — с приречного всхолмья стали постепенно спускаться одна за другой молчаливые темные фигурки. Разобрать пока ничего было нельзя даже необыкновенно острому зрению русалок, но фигурок собиралось все больше и больше. От общей массы, заметно опередив остальных, оторвалась одна и быстрым шагом подошла к кромке воды.

— Llaed crimmen hashd, Millene — прошептала она.

И тут же одна из русалок вынырнула из укрытия и, еле сдерживая веселый русалочий смех — её явно жутко забавляла эта игра в конспирацию — также шепотом ответила:

— Llashman ley, Marinnen.

— Хвала Создателю! — облегченно произнесла, хотя и тихим шепотом, Милена на всеобщем языке. — Вы здесь. Я уж боялась…  Чую — вокруг неспокойно. Тьма давит на сердце, мысли путаются…  Надо поскорее убираться отсюда. Лодки на месте?

— А куда ж им подеваться? Ног-то у них нет! — и русалка, не выдержав, хихикнула.

— Давайте, подвозите по одной. Будем погружать беженцев. У нас мало времени — мрачно произнесла Милена, ясно показывая, что не разделяет легкомысленного веселья русалки — для неё ответственность за такое количество беззащитных женщин и детей лежала на сердце слишком тяжким грузом — темные фигуры продолжали спускаться и спускаться бесконечной змейкой с приречного всхолмья. Где-то заплакал ребенок, и Милена рванулась быстрее ветра назад, чтобы восстановить так некстати прервавшееся усыпляющее заклинание.

А в это время остальные русалки бросились врассыпную как стайка вспугнутых кем-то рыбок. И вот, с противоположного берега уже, как бы сами по себе, а на самом деле движимые невидимыми русалочьими перепончатыми ручками, — медленно подплыли темные силуэты лодок с длинными носами в виде речных лебедей и первые темные фигуры стали молча и осторожно опускаться в лодки, рассаживаться по местам. Лодки качались, но русалочьи руки удерживали их с обоих сторон, не давая перевернуться.

И вот уже первые четыре лодки — по 30 мест в каждой — отчалили от берега и медленно поплыли прямо по течению, сопровождаемые четырьмя русалками, и скрылись в кромешной тьме. А вслед за ними уже очередная партия принимала в свое деревянное чрево скорбный и молчаливый караван.

— Я их накачала успокаивающим, — пояснила шепотом вернувшаяся Милена. — Думаю, очнутся как раз уже в Чаще, а то хлопот было бы невпроворот. Людские женщины вообще малоуправляемы, а тут ещё и дети…

— Как там дела у короля Гастона? — с легким придыханием отозвалась Марина.