Розовый Дождь

— Уже нет известий дней десять. Тьма наступает и наша связь постоянно прерывается. Анализаторы отказываются работать в зонах, куда она проникла. Но когда я его оставляла, все было хорошо. Пока удача на его стороне и он ещё не проиграл ни одного сражения. Странно как-то…

— Что не проиграл?

— Что Тьма ослабила свой натиск. В «Королевской Охоте» была преисподняя, а сейчас…  Отдельные банды, без общего управления…  Такое впечатление, что Она на кого-то отвлеклась и пока пренебрегает нами…

— Ну а нам-то что? Нихай отвлекается, нам-то лучше! — беззаботно махнула ручкой Марина. — Лучше скажи, слышно ли что-нибудь о моем Белобрысике, а?

— Мы его нашли с Гастоном в «Королевской Охоте»…

— Ах…

— Тише ты! Всех тут выдашь визгом своими! Но мы его упустили. Где он — не знаю. Но у меня очень большое подозрение, что Тьма отвлеклась именно на него. Он ей нужен. По-настоящему…  — Милена мрачно замолчала, рассматривая блики звезд на воде и о чем-то задумалась. — А как дела в Коралловом Чертоге?

— Фи! Скучно там стало! Ни балов ни стало, ни охоты, ни людоловли…  Все как на ушах…  Королева Лора то сидит целыми сутками у Старой Черепахи, то спускается в Неодолимые Бездны. А я ей хи-хи да ха-ха! Вот она и отправила меня сюда, говорит, «иди хихикай в Чаще…  будешь…». этой, как его, «связанной», вот, хи-хи!

— «Связной», наверное, — строго поправила Милена и больше ни о чем не спрашивала. Среди фей ходит поговорка: «От русалок, как от ветра, не жди ответа» — русалки необыкновенно умные и даже хитрые существа, но они очень редко выставляют на поверхность свой ум и свои знания, предпочитая быть с чужаками легкомысленными — и выудить у них что-то важное совершенно невозможно.

В этот момент уже третья четверка лодок медленно отчалила от берега и скрылась во мгле опять-таки с эскортом из четырех русалок. Оставалось отправить ещё две партии.

Милена лично проследила за погрузкой следующей партии. А потом немного расслабилась и даже позволила себе немножко пошутить с Мариной — осталось всего ничего — а там — поминай, как звали, тем более что на воде тварям сложнее уже будет нападать, чем на суше.

Милена лишь изредка посматривала, как почти одинаковые во тьме серые фигуры погружаются в последнюю лодку, как та покачивается на волнах, раздается легкий всплеск воды — глаза её закрывались, бдительность слабла — она уже не спала больше суток.

Вот уже лодка наполнилась наполовину, как вдруг…

Из полусонного забытья её вывело громкое шипение! Милена тут же проснулась и увидела, что Марина, стоящая рядом, шипела, как змея, шевеля крыльями носа, принюхиваясь.

А потом…

Вдруг одна из серых фигур, уже усевшаяся на лавочку, резко дернулась и накинулась на свою соседку, обхватив её шею руками и потянувшись блеснувшими при свете звезд молочно-белыми клыками к её шее, а её жертва даже не дернулась — она была усыплена крепкими чарами Милены, как и все её соседки. Лодка закачалась, но и Марина и Милена уже бросились, как две черные пантеры в лодку. В руках у Милены показался черная плеть-удавка, а у Марины — маленький кинжал в виде трезубца из зеленого морского металла. И когда зубы твари были всего в дюйме от шеи спящей жертвы, на её собственную шею была ловко накинута удавка и Милена изо всех сил потянула тварь на себя. А в это время Марина, прыгнув в саму лодку, с размаху вонзила твари в глотку свой маленький трезубец — тварь забилась, как вытащенная из воды рыбина, и черная жгучая жидкость потоком хлынула прямо на днище лодки — там тут же образовалась огромная уродливая как клякса дыра и лодка стала тонуть.

— Проклятье! — выругалась Милена. — Ещё лодки есть?

— Откуда? — развела руками Марина, выкинув тварь за борт. — Эй, сестрички, а ну сюда — помогите выгрузить пассажиров!

Пока выгружали дремлющих с широко открытыми глазами женщин и детей, пока решали, что теперь делать — лодка развалилась, разъеденная черной гадостью, буквально на куски — , а пока решили, что надо срочно строить плот — прошла уйма времени.

А в это время заухали уже не одна, не две, а целых шесть сов, в самых разных частях приречья.

— Дело плохо, сестричка! — встревожено прошептала Марина, сверкнув зеленым кошачьим огоньком в глазах. — Фавны говорят, что опасность со всех сторон. Нас выследили!

— Быстро! Давайте делайте плот, а я буду прикрывать, сколько смогу! — шепнула Милена и стремительно вспорхнула на приречное всхолмье — она чуяла — Тьма надвигается. Чуяла по давящей сердце тоске, по путающимся мыслям в голове, по тошноте в горле…  Тьма надвигается! И на этот раз отряд нешуточный!