Розовый Дождь

— Ну, грязь, пот и кровь это, прямо скажем, совсем не обязательно…  А вот насчет остального…  — Милена быстро оглянулась — на бывшем кукурузном поле, всем перетоптанном тысячами тысяч мужских сапогов, одиноко стоял только стеклянный амбар, на крыше которого держал речь вчера вечером Гастон. Внутри амбара находился большой стог сухой обмолоченной кукурузной соломы. Милена вдруг потянула Асмунда за руку. Асмунд вопросительно взглянул на неё и хотел что-то сказать, но та уже прислонила свой тонкий пальчик к его губам.

— Пойдем! А то потом будет поздно…  — Милена тревожно взглянула на Запад, откуда где-то далеко на горизонте уже возникла черная грозовая туча.

4.

Кронбургу предстояло первому принять на себя удар черной волны с Запада, словно гигантскому морскому волнорезу, а времени на подготовку к обороне было значительно меньше, уязвимость же крепости была значительно больше. Если Авалон мог похвастаться своим удачным стратегическим положением — на острове посреди глубокого озера в диаметре в полсотни миль, по которому спокойно могут плавать и океанические корабли, то Кронбург располагался посреди густого леса, который, в общем-то, не представлял большой преграды для орд тварей из Леса.

Правда, у Кронбурга были довольно высокие каменные стены, толщиной в три, а высотой в десять человеческих ростов, такие же стены были у самого замка внутри города, а также общегородской и замковый ров глубиной в три и шириной в пять человеческих ростов. Но Милена лишь скептически нахмурила свой лоб — если даже Лысая гора и Зачарованная Чаща не устояли — укрепления Кронбурга, рассчитанные на бродячие стаи диких саблезубых тигров, волков, зверозубых ящеров или, максимум, пять-шесть снегов — грозы человеческого рода в период Темных Веков, когда и был выстроен этот замок, — были просто детскими игрушками.

Но Милена не стала высказывать свои мысли вслух, чтобы не расстраивать защитников, лихорадочно занимавшихся укреплением замка. Когда же собрался совет — в главной зале Замка, где когда-то пировал с Прекрасной Феей Гастон, — на мерцающем магическом столе-визаторе Милена легким движением ладони вызвала подробную карту города, замка и прилегающей местности. Рыцари Черного Камня — двенадцать паладинов в серебристых плащах и черных бархатных куртках и штанах с мечами на поясе в серебристых ножнах — ахнули, шепнув с придыханием «фея», а Асмунд лишь гордо приосанился. Но Милене было не до восторгов. Небольшой искусственный холм, на котором располагалась крепость, был не в счет. Крепость легко было отрезать от остального мира.

Асмунд, заметив мрачное выражение на лице Милены, тут же взял слово:

— Что скажет волшебница Милена? Какие будут у неё предложения по обороне города? — этим опережающим вопросом он хотел хоть как-то подчеркнуть свой «соломенный» авторитет командующего, потому что, если честно, и сам толком не знал, что делать, кроме как расставить воинов по башням и стенам.

Милена, не обратила на его реплику ровным счетом никакого внимания, не отрывая серьезного взгляда от визатора. Немного помолчав, она, наконец, заговорила, водя пальцем по экрану:

— Первое, господин комендант, что я бы предложила — немедля заполнить рвы розовой водой, провести помповые насосы на стены — вот сюда, сюда, сюда и сюда — здесь, в центре города, в городском пруде и фонтанах, мы сделаем резервуары. Второе — вырубить лес в диаметре миль десять и накопать волчих ям и рвов, засыпать их ветками, а сами рвы утыкать серебряными кольями или залить розовой водой. Третье — разобрать ближайшие дома новой постройки и из них сделать стену надо рвом — Милена провела своим пальцем от крепости до реки — это на случай, если мы будем отступать — в реке есть шанс спастись…

— Отступления не будет! — резко возразил Асмунд и его взгляд встретился со взглядом Милены. — Впрочем, во всем остальном я с Вами согласен. И ещё — все башни, бойницы, крыши домов — оборудовать командами стрелков, ворота оковать серебряными листами, равно как и подъемные мосты, вылить новые подъемные решетки из серебра…  Пока все. Задание ясно?

Паладины в знак согласия кивнула головами.

5.

Когда первые ряды закованных в сталь всадников вступали на разводной железный мост Авалона, гулко стуча копытами, на Западе ударили первые разряды грома, и темная пелена заслонила солнце. На солнечный жизнерадостный Авалон с домами из разноцветного яркого кирпича и с улицами, утопающими в вечно живых деревьях и цветах, внезапно обрушились душные сумерки. Лошади испуганно заржали, среди солдат — а кроме них в городе уже никого не осталось — утром улетели последние грузовые аэроны и мобили — пробежал испуганный ропот. Загремели громовые раскаты, на авалонском озере зашумели волны, ветер заиграл стягами и плащами всадников. Вдруг сильный порыв ветра сорвал самый большой флаг на шпиле королевского дворца, и белое полотнище с черным орлом полетело в воздухе, при этом оно продолжало развеваться так, что, казалось, орел и в самом деле машет в воздухе крыльями…