Розовый Дождь

— Летит! Летит! Летит! — со всех сторон воинской армады раздались громкие крики. — Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!

— Что бы это значило? — зябко поежился Гастон, пробормотав себе под нос, глядя на летящее полотнище — температура резко стала падать, потянуло холодом. — К поражению это или к победе?

Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:

— Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Роланд с нами! Мы победим! Мы обязательно победим!

Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.

— Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов — из тех, кто повыносливей — будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды Орел Великого Короля будет со мной!

— Будет исполнено, Ваше Величество!

А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно-Белая и Кремово-Белая феи тоже, а также несколько других фей-воительниц. Последние заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.

Стол-визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по-военному печатая шаг, излагать свой план. Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего. Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящей военными терминами речью — «рекогносцировка», «аванпост», «угол обстрела», «бастида»…

Когда он закончил, Королева только удовлетворенно кивнула.

— Что ж, Гастон, твой план хорош, и я его одобряю. Мы с сестрами тебе поможем с воздуха — чем сможем.

— Тогда не будем терять времени, — ответил Гастон. — Я чувствую, Тьма надвигается…  — сердце всех присутствующих сдавила какая-то черная тоска, комната погрузилась в сумерки, а где-то далеко на Западе вновь раздались сильные удары грома. До исторической битвы за Авалон осталось меньше суток…

6.

В то время как Авалон только готовился принять удар, Кронбург уже накрыла волна кромешной тьмы.

Лишь только солдаты успели расчистить лес в диаметре ста шагов перед крепостью и выкопать едва половину из запланированных рвов и ям, как показался предвестник надвигающейся угрозы — черный туман.

Темная мгла как чудовищная и коварная черная змея ползла по низинам и оврагам все дальше и дальше, а в живом шевелящемся мареве угадывалось движение тысяч и тысяч уродливых лап, щупалец и хвостов. Воины, только завидев её, тут же бросились наутек, к крепости, побросав инструмент, на ходу трубя в охотничьи рога, оправленные серебром, что висели на их поясах. На их зов ответили из города — тут же ударили в набат все колокола многочисленных храмов Создателя, бодро заливисто запели металлические трубы, забили барабаны. И вот тысячи и тысячи воинов уже бежали по заранее известным им по номерам позициям, стуча подбитыми железом сапогами по камню. Раздавались короткие, отрывистые команды офицеров — в цветах рыцарей Черного Камня, черном с серебром — и уверенные жесты их рук, указывающих, куда кому надо встать. Вынимались из чехлов здоровенные, почти в человеческий рост, луки, натягивались воротами длиннющие арбалеты, а вот уже металлические големы тащат на стены, словно настоящие пожарные, длинные шланги. Крепость готовилась принять на себя удар!

Наконец, последние работники забежали за спасительные стены и серебряные решетки городской крепости захлопнулись, как и окованные серебряными листами подъемные мосты и главные ворота. А буквально через несколько мгновений тьма окутала Кронбург своим замогильным покрывалом — лишь только резервуары с розовой водой да серебряное оружие и доспехи светились в темноте. И все окрестности охватил неистовый вой и гогот. Началось светопреставление!

Милена и не пыталась противиться наступающей тьме — бой у Лысой Горы показал, что даже если тогда вся мощь Черных Камней оказалось бессильной — что же могла поделать теперь она одна? Благо, у каждого воина были подбитые серебряной подкладкой плащи и маски из серебристой ткани, а големы были обиты серебряной фольгой — хорошо, карлики поделились запасами этого сравнительно редкого металла! Сама Милена также была в плаще и в маске. А потому ядовитая тьма не могла причинить ей и армии физического вреда. Плохо было другое — видимость была почти нулевой! Но, похоже, с этим ничего поделать было нельзя.