Розовый Дождь

Сама Милена видела только то, что находилось на расстоянии вытянутой руки — как тут будешь командовать? А стрелять? Впрочем, прицеливаться было и не нужно. Скоро все утонуло в диком гоготе и визге и стало ясно, что твари обложили крепость со всех сторон — и имя им было — даже не легион!

Лучники, напряженно всматривавшиеся во тьму, заметили черные орды тварей, когда те подступили ко рву, заполненному розовой водой. Розовая вода светилась и когда первые чудища добрались до её кромки, цели стали видны — свистнули десятки тысяч стрел и многие тысячи тварей сразу же были объяты серебристым пламенем. За первым залпом последовал ещё и ещё — серебристые стрелы в кромешной тьме казались молниями или длинными яркими осами яростно устремившимся на своих жертв — и в такой толпе, кишащей монстрами, они неизменно находили цель.

После десятого залпа черная волна отхлынула, визжа и рыча, но на смену ей прилетела помощь с воздуха — тысячи и тысячи омерзительных крылатых тварей, мерзко гогоча и шипя, устремились на стрелков. Те, в свою очередь, перенесли огонь на воздушные цели, но попасть здесь уже было сложнее — твари виляли из стороны в сторону, то собираясь в стаю, то рассыпаясь на единицы, и попасть в цель мог уже не всякий. Скоро первые твари добрались до башен и стен с зубцами — и первые их жертвы полетели со страшной высоты, разбиваясь вдребезги — так они предпочитали расправляться с воинами, чьи серебряные доспехи препятствовали пустить им в ход зубы. Они сбрасывали воинов с высоты, перегрызали тетивы, ломали луки — и вот уже стены сплошь были облеплены этой мразью, словно труп роем черных смрадных мух. Бой закипел уже по всему периметру, стрелки выхватывали мечи и копья, оставив бесполезные луки и самострелы, и бросились врукопашную. Но этим того и надо было! Приунывшее было наземное воинство вновь хлынуло вперед, перебрасывая через ненавистные ядовитые для них рвы уже заготовленные мосты, чтобы прорваться к стенам. А прорвавшись — здоровенные шестилапые медведеобразные гориллы высотой в полстены со стволами деревьев в лапах наперевес — уже ударили в ворота, да так, что с башен посыпались камни!

— Проклятье! — взвизгнула Милена. — Ну и умные же они!

Асмунд, стоявший рядом, вопросительно посмотрел на Милену — здесь, без свидетелей, он не боялся уронить свое достоинство.

— Ну что ж, дорогой, придется раньше времени выводить главные фигуры — другого выхода я не вижу…

— Розовая вода? — дрожащим голосом подхватил Асмунд. Милена кивнула.

Когда стены наполовину опустели, а ворота едва держались на петлях, раздался пронзительный звук кавалерийской трубы — в такой темноте только так можно было координировать движения! Вот уже избранная тысяча рыцарей Черного Камня в серебристых, ярко блестящих даже во тьме плащах, во главе с самим Асмундом врубилась в черное марево из крыльев, когтей, лап, клыков и черных провалов глаз. Асмунд бился один специально выкованным по его заказу големом-кузнецом оружием — на длинном древке копья с обоих сторон были приделаны длинные ножевидные лезвия-косы. Он держал древко посередине обоими руками, как палку для потешных деревенских боев, а бил направо и налево ножами-косами. С виду это было устрашающее зрелище — на стене фигурка в светящемся во тьме плаще с мерцающими косами, с дикой скоростью рубящих, как мясорубка капусту, десятки черных крылатых тел. Но и остальные рыцари не отставали. Крылатые твари опешили и подались назад — но только это защитники и добивались!

Потому что вслед за расчистившими дорогу рыцарями избранной тысячи Асмунда уже бежали серебристые големы с резиновыми шлангами в руках. И как только они добрались до зубцов каменных стен и заняли позиции, очищенные неистовым натиском свежих сил, на здоровенных шестилапых горилл, разбивающих ворота и стены, хлынул поток светящейся розовой жидкости — и Кронбург огласил дикий неистовый рев заживо разъедаемых гигантских туш! А вслед за ними — рев тысяч и тысяч более мелких тварей, попавших под импровизированный розовый душ. А вскоре такая же участь постигла и крылатых бестий — стоило направить напор в воздух. Одни големы направляли тряпичные кишки, другие — у резервуаров — не переставая качали помповые насосы — благо, големы никогда не уставали. И Черная волна опять отхлынула!

Милена вытерла трудовой пот и впервые за многие часы улыбнулась. Правда, розовой воды — ограниченное количество, но все же первый удар они отбили.

7.

Когда Кронбург, истекая кровью тысяч и тысяч погибших, уже почти сутки отбивал все новые и новые волны из Черной Бездны, растрачивая драгоценные запасы розовой влаги, первая волна тьмы только подступила к Авалонскому Озеру.