Розовый Дождь

Но тут из воды вылезло ещё два спрута и какой-то зверозубый ящер, но на этот раз люди не сплоховали. Увидев, что король в опасности, они бросились в атаку. Туча стрел накрыла самого ближайшего спрута, и тот забился в предсмертных судорогах. А на другого бросились сам Гастон с Малышом…  И бой закипел с новой силой!

Однако с каждым часом становилось все очевиднее, что дело плохо. Количество воинов стремительно сокращалось. По существу, организованное сопротивление продолжалось только на террасе Королевского Дворца и некоторых крупных башнях и крышах восточной и северной части города — все остальные были перебиты. Даже Гастон, обливаясь потом, едва держал меч в дрожащих от усталости руках. Несколько раз он уже промахивался и в любой момент промах мог стать роковым.

— Ну, все, Малыш, — еле дыша, проговорил Гастон, отрубив очередное щупальце, — ты как-то мне говорил, что в детстве был служкой у священника?

— Угу, — мрачно сказал Малыш — он уже начинал понимать, к чему клонит король. — Было дело…

— Так вот…  Малыш…  — Гастон едва говорил от прерывающегося дыхания. — Вспомни, Малыш, очень хорошо вспомни хоть какую-нибудь чудодейственную молитву Создателю — я, признаться, в детстве, да и потом, был не особенно благочестив. Думаю, это единственное, что нам с тобой осталось…  — от тысячи рыцарей к тому времени в строю оставалось не больше трех сотен — и те, измотанные до крайности — ведь резервов то не было, а твари все лезли и лезли, как одержимые.

Малыш мрачно кивнул, а потом бухнулся на колени, что есть силы воткнул меч лезвием вниз в расщелину в камне, воздел возле этого импровизированного знака Создателя руки, как заправский священник, и зашептал:

— Pater Noster…

— Эй, ребята, а ну встать! Встать, кому говорю! Быстро, сомкнуть ряды, вокруг Малыша сомкнуть ряды! — закричал из последних сил Гастон, махая мечом. — Пусть он помолится за нас, а мы его прикроем!

Приунывшие было, падавшие с ног от усталости, промокшие до нитки воины, спина к спине сплотились вокруг Малыша, а твари уже перелезали через перила террасы и устремлялись в центр.

И в этот миг кто-то закричал…

— Корабли, корабли, тысячи кораблей, мы спасены!!!!!

Гастон и Жемчужно-Белая одновременно посмотрели в одну и ту же сторону и увидели, что туман куда-то исчез, а весь горизонт наполнен тысячами и тысячами каких-то силуэтов, напоминавших корабли. Но внимательно присмотревшись, можно было увидеть, что это не корабли, а что-то совершенно небывалое…  Огромное количество здоровенных морских черепах, китов, морских змеев, взявшихся неизвестно откуда! А впереди них — грациозно восседавшая на огромном морском рогатом змее зеленоволосая Морская Королева Лора вместе с Королевой Эсмеральдой за её спиной.

А ещё через мгновение вода забурлила, подчиняясь зову своей госпожи, подувшей в морскую раковину, как и тысячи и тысячи её прислужниц, и гигантское цунами обрушилось на армию тьмы, заодно захватывая в воздухе ещё летающих бестий, а потом — не давая им прийти в себя — морская армия перешла в атаку!

— Слушай, Малыш, — хлопнул Гастон здоровяка по толстой шее, по-прежнему стоящего в молитвенной позе, — а ты хорошо молишься, честное слово! Буду брать тебя в походы с собой, а меча тебе давать не буду — ты мне и так всех врагов на лопатки положишь! — и Гастон облегченно, во всю глотку засмеялся, а вместе с ним засмеялись и все выжившие, до сих пор не веря, что они спасены. Но Малыш не услышал Гастона, а продолжал как заговоренный твердить одну единственную молитву, которую он помнил с детства — pater noster — , а из глаз его потоком лились слезы. Гастон ещё не знал, что ни в один уже поход Малыш с ним не пойдет, навсегда променяв воинский доспех на священническую сутану…

8.

В тот момент, когда чудесным образом, благодаря расторопности Её Величества Королевы, Авалон был спасен ценой окончательно затопления почти половины Восточного Хартленда! (иначе как бы добрались морские легионы до города!), в Кронбурге дела шли из рук вон плохо.

Мало того, что защитников осталось так мало, что пришлось оставить городские стены и отступить в замок, так ещё и кончились резервуары с розовой водой!

Но хуже всего было то, что Асмунд, с оставшимися пятью сотнями рыцарей, прикрывая отступавших, оказался в западне. Пока рыцари, сомкнувшись черепахой, спиной к спине, выставив вперед только щиты и копья, медленно, шаг за шагом отступали к воротом, отбиваясь от черного месива, несколько сотен тварей обошли их с обоих сторон и отрезали от ворот замка. А в следующий момент один из офицеров приказал их опустить, пока твари не прорвались внутрь…