Розы на асфальте

Ну а куда деваться, если так оно, собственно, и есть?

– Лиза – такая маленькая, светленькая? – уточняет бабуля.

Ма кивает.

– Она самая.

– Да уж, плодовит наш мальчуган! – Бабуля восхищенно качает головой. – Только глянет на девку – и та уж в тягости. Боженька всевышний!

У меня горят щеки. Разверзнись в самом деле земля и поглоти меня, точно бы не возражал.

– Все было не так, бабуля.

– Как только не бывает, – усмехается она. – То-то твой сынок так хватается за бутылочку – спешит наесться впрок. М‐м… – Она снова качает головой. – М‐да…

В дверь звонят: высшие силы, похоже, сжалились и решили меня спасти.

– Пойду открою.

Проталкиваюсь сквозь толпу родственников в гостиной и иду к входной двери. Должно быть, это Шон или Кинг. Шон у нас почти член семьи, всегда может рассчитывать на праздничное угощение, а Кинга Ма каждый год приглашает – негоже оставаться в праздник одному. Отпираю дверь: это и в самом деле Кинг. Только пришел он не один, а в компании, и я таращу глаза от удивления.

Аиша стоит с ним в обнимку, так и льнет к нему – как девушка к своему парню. Но этого не может быть. Потому что мой лучший друг обязательно предупредил бы меня, что встречается с матерью моего сына.

– Вы что здесь делаете?

При виде младенца у меня на руках Аиша вся сияет.

– Ого, вот и мой карапуз! Эй, привет, малыш!

Тянется к нему, но я проворно отступаю.

– Я спрашиваю: что вы здесь делаете?

– Кто там, Мэв? – выглядывает из кухни Ма. – Кинг, ну наконец-то, рада тебя видеть… – Ее голос обрывается. – Ты привел Аишу?

– Извините, что опоздал, миссис Картер, – вежливо улыбается Кинг. С Ма он всегда такой. – Спасибо за приглашение.

Ма поворачивается ко мне, на лице написано: «Какого черта?».

– А как же, ты ведь нам почти родной… Не ожидала, что придешь не один.

– Прошу прощения, – снова извиняется он. – Подумал, что Аиша тоже будет кстати, раз она мать малыша.

Аиша опять вешается ему на шею.

– Я хотела сама приготовить любимому праздничное угощение, но он захотел навестить вас. – Она впивается ему в губы страстным до неприличия поцелуем.

Нет, правда, какого хрена?! Мой лучший друг и мать моего сына – это уже просто сериал какой-то из тех, что обожает бабуля. «Дети нашего квартала», ага. Вот уже и дядья с тетками и кузенами собрались и таращатся на бесплатное представление. Куда там футбол против такого, факт!

Ма сердито поджимает губы.

– Кинг, будь добр, подожди немного. Аиша, Мэверик, пойдемте поговорим.

Звучит как приказ. Ма разворачивается и идет в свою комнату. Я иду следом с Сэвеном на руках, Аиша тащится позади. Ма говорит, чтобы я закрыл дверь. Телевизор снаружи затих – кто-то приглушил звук, чтобы не мешал подслушивать. Разве наше любопытное семейство такое пропустит?

Ма складывает руки на груди и сверлит Аишу взглядом.

– Где ты была все это время?

– Я ведь все объяснила Мэверику.

– Даже если переезжаешь с места на место, почему не навестить своего ребенка? Наш номер есть в телефонной книге, ты знаешь, где мы живем.

– Я не была готова.

– К чему? Быть матерью? – встреваю я. – Мне приходится быть отцом каждый день!

– Да ладно тебе, я возилась с ним одна три месяца.

– Я уже дольше с ним вожусь.

– Стоп, стоп! – одергивает нас Ма. – Нечего устраивать тут свару, и вообще не привыкайте ругаться перед сыном. – Она глубоко вздыхает. – Аиша, я понимаю, как трудно приходить в себя после родов, врагу не пожелаешь. Тем не менее это тебя не извиняет – могла бы разок и навестить своего ребенка.

Аиша обнимает себя руками за плечи и глядит в пол.

– Мне было стыдно, что я не справилась и бросила его.

– Однако исчезать с концами – еще хуже. Очень жаль, что твоя мать не помогла, как должна была, и тебе пришлось выкручиваться самой. Но ребенок – твоя ответственность. Ты нужна Сэвену, так же как и Мэверик.

– Да зачем я ему такая…

Приехали, мне опять ее жалко.

– Все наладится, Аиша.

Ма ласково гладит ее по плечу.

– Ничего, если опять будет плохо, помни: ты уже не одна. Не зря есть поговорка, что «ребенка воспитывают всей деревней», а деревня у Сэвена большая. А значит, и у тебя.

Аиша прячет глаза. Ма вздыхает.

– Смотри, как мы поступим. На этой неделе ты съездишь в центр в юридическую фирму моего кузена. Подпишешь заявление, чтобы Мэверик стал законным отцом Сэвена, поменяешь ему имя и передашь Мэверику опеку над ребенком.

– Еще чего! – вскидывается Аиша. – Права на своего сына я никому не отдам!

– А как это называется, когда ты оставляешь его мне на несколько месяцев? – спрашиваю я.

– Ты его отец! Ты должен о нем заботиться!

– А ты его мать, но вот мы здесь. – Ма начинает ходить по комнате. – Опека нужна, чтобы Мэверик мог получать социальную помощь. Пока талоны на продукты и детское питание для Сэвена получает твоя мать, а ребенок уже полгода с ней не живет. Так что либо ты соглашаешься, либо мы подадим в суд, выбирай.

– Я имею право видеться с сыном!