Рубен – Ольга – Анна – Русудана

Спасаясь от голода, супруги выехали в Тамбов, а затем – в Кисловодск, где попытались найти работу. В Тамбове Рубен состоял на службе в губернском отделе национальных меньшинств местного исполкома, а также участвовал в создании университета, читая лекции по юриспруденции, этике и философии, а в Кисловодске, куда переехал из-за болезни, работал ответственным хроникёром в краевом телеграфном агентстве. В 1921 году он стал инструктором библиотечной секции Северокавказского краевого отдела профсоюза работников просвещения, занимаясь оборудованием и комплектованием библиотек и читальных залов и подрабатывая сборщиком лекарственных растений при наркомате здравоохранения Кисловодского райисполкома.

Рубен Орбели в библиотеке АН

По возвращении в Петроград в конце 1921 года Рубен Абгарович занял должность управляющего делами и заведующего технической частью научной комиссии Академии наук, а после её расформирования, согласно «личному листку служащего», поступил по совместительству на работу в Институт физического образования им. П. Ф. Лесгафта.

В документе, подписанном директором этого института, выдающимся гигиенистом Андреем Фомичём Сулимо-Самойло (1869–1963), указано, что Р. А. Орбели 4 июля 1921 года был «избран советом… на должность ассистента по кафедре философии с обязанностью организации специальной философско-педагогической библиотеки… и заведывать педагогической частью детских учебно-вспомогательных учреждений при институте».

Билет Областного отдела профсоюзов

В отдельных пунктах «личного листка» того временного периода было отмечено, что Рубен Орбели занимал вместе с семьёй две комнаты, имел на иждивении двух человек, один из которых имел свой заработок, и обладал правом получать на семью два академических пайка. Таким ежемесячным пайком, куда входили спички, табак, мыло и некоторое количество продовольствия, обеспечивались в 1919–1923 годах работники творческих профессий.

Из института им. Лесгафта Рубена Орбели уволили по сокращению штатов 11 ноября 1923 года в связи с «упразднением предмета преподавания», что вынудило его вновь искать работу. Так, в одной из анкет того времени он написал, что привлекался «академиком Н. Я. Марром к исследованию горских народностей в юридическом и религиозном отношении» и занимался переводами научной литературы, в другой, – что в 1924 году работал в наркомате просвещения Армении и в Ереванском сельскохозяйственном университете, в третьей, – что 5 октября 1924 года был назначен научным сотрудником торгово-промышленной секции Госплана Закавказской Социалистической Советской республики (ЗСФСР) в Тбилиси. Кроме того, Рубен Абгарович пытался получить право преподавать курс гражданского судопроизводства на юридическим факультете Тбилисского университета, упомянув в заявлении, что владеет грузинским языком.

Согласно сведениям, предоставленным Валерием Павловичем Леоновым, 4 июля 1924 года Рубен Орбели по направлению с биржи труда обратился в поисках работы в БАН, куда и был зачислен помощником библиотекаря. Через два года его перевели на библиотекарскую должность, где он главным образом занимался систематизацией каталога периодической литературы СССР, и даже ненадолго избрали председателем Местного комитета. В 1928 году Р. А. Орбели являлся уполномоченным от библиотеки в областном отделе профсоюзов и членом секции научных работников. В этом же году его в первый раз представили к увольнению, что вызвало протест, выразившийся в обращении в «расценочно-конфликтную комиссию» при Академии наук. В 1931 году Орбели стал общественным инспектором охраны труда, что давало ему право быть освобожденным от основной работы. Возможно, что именно это, наряду с постоянными болезнями, способствовало его окончательному увольнению из библиотеки в феврале 1932 года «за сокращением штатов».

Портрет Р. А. Орбели художника И. Б. Стреблова 1931 г.

С 1927 по 1934 год Рубен Абгарович был членом секций внутреннего управления, производства, просвещения и культурного строительства Ленсовета 12 и 13 созывов, по 1931 год параллельно исполнял должность управляющего делами Петроградской научной комиссии и работал уполномоченным Секции научных работников Центральной комиссии по улучшению быта ученых (ЦЕКУБУ), занимаясь вопросами, связанными с жилплощадью, отпусками научных работников, и разрабатывая курс лекций по охране труда, а в следующем году некоторое время заведовал Планово-методическим сектором по подготовке кадров в Ленинградском институте организации, экономики и охраны труда.

21 октября 1932 года он был переведён на должность учёного секретаря Учебного комбината по труду, ликвидированного в 1933 году, а также выполнял обязанности общественного инспектора. О его работе в данном качестве сохранилось следующее свидетельство: