Рубикон Теодора Рузвельта

Президент добился, чтобы военное министерство США взяло на себя управление строительными работами. Главный инженер Джон Ф. Стивенс разработал новый проект, поддержанный Рузвельтом, где ставка делалась на каскад из трех пар шлюзов с обеих сторон и самое большое в мире искусственное водохранилище в центре перешейка. Для этого требовалось укротить свирепую Крокодилью реку — Чагрес. Чтобы построить крупнейшую в мире плотину, пришлось вынуть грунт по объему равный семидесяти пирамидам Хеопса. Но прежде чем развернулась невиданная «стройка века», американцы со всей присущей им деловитостью провели масштабные подготовительные работы: были построены новые жилые помещения, организовано снабжение продуктами, созданы станции фильтрования питьевой воды, проложена двухколейная железная дорога, возведены мастерские, склады, доки.

Соединенные Штаты вложили в строительство канала астрономические суммы, которые никто и никогда не смог точно подсчитать. В течение десяти с лишним лет десятки тысяч рабочих, используя последние технологии и самое современное оборудование, вгрызались в скалы Центральной Америки, создавали колоссальную систему бетонных шлюзов, чтобы открыть судоходный путь длиной чуть более пятидесяти миль (около восьмидесяти километров). Канал начал служить человечеству под горделивым девизом: «Разделенная земля, объединенный мир».

В завершение панамской истории осталось сказать о дальнейшей судьбе двух французских искателей приключений. Инженеру Филиппу Жану Бюно-Варилье довелось увидеть торжество своей идеи — открытие навигации через Панамский канал летом 1914 года. Он опубликовал собственную версию событий в книге «Панама: рождение, крах, возрождение». В качестве офицера французской армии Бюно принял участие в Первой мировой войне, в сражении под Верденом потерял ногу.

Маркиз-антисемит Антуан-Амедей де Мор отправился в Северную Африку в надежде поднять мусульманских вождей на джихад против «еврейско-британского засилья». Идеи маркиза развеялись в зыбучих песках на берегах верхнего Нила. Во время междоусобной разборки берберских кочевых племен близ Хартума де Мор был зарублен бедуинами.

Перед началом переговоров. Президент Рузвельт в центре, С. Витте — крайний слева, Ю. Комура — крайний справа

Мир в Портсмуте

Рассуждения Теодора Рузвельта о геополитической значимости Панамского канала, в особенности для быстрого соединения военных флотов двух океанов, получили неожиданное подтверждение на другом конце мира. В ночь на 27 января (9 февраля) 1904 года японские миноносцы внезапно атаковали русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура. Долгое соперничество двух восточных империй за влияние в Китае и Корее обернулось полномасштабной русско-японской войной.

Одно время возглавлявший «лесные концессии» на Корейском полуострове великий князь Александр Михайлович (шурин Николая II) писал в мемуарах: «Не отдавая себе отчета о военной силе империи Восходящего солнца, русские дипломаты, восседая за столами своих петербургских кабинетов, мечтали о подвигах Гастингса и Клайва. План их сводился к тому, чтобы сделать в Маньчжурии для России то, чем была Индия для Великобритании… Наше правительство за несколько лет до этого решило оккупировать Квантунский полуостров и проводить Сибирскую магистраль прямо через Маньчжурию».

В сентябре 1901 года Санкт-Петербург посетил бывший глава японского кабинета министров маркиз Х. Ито с предложениями по мирному разделу сфер влияния на Дальнем Востоке. Японцы предлагали возвратить Корею под протекторат микадо, а часть демилитаризованного Северного Китая отдать России. Но у Николая II были собственные прожекты. Как записал в дневнике военный министр генерал А. Куропаткин, «…в голове нашего императора теснятся грандиозные планы: захватить Маньчжурию и присоединить Корею к России. Он мечтает также подчинить себе Тибет и хочет завладеть Персией…»

В апреле 1903 года Россия нарушила существовавший договор с Пекином и отказалась вывести свои войска из Маньчжурии. Реализуя амбициозный план создания «Желтороссии», учредили наместничество на Дальнем Востоке со штаб-квартирой в Порт-Артуре, главной тихоокеанской базе Российской империи. Наместником Его Императорского Величества стал внебрачный сын Александра II адмирал Е. Алексеев.

Вторжение России в традиционную сферу интересов Японии вызвало волну национализма и милитаризации восточной империи. Население стойко переносило рост налогов под лозунгом «Гасин-сетан» («лежа на хворосте, лизать желчь», т. е. претерпевать трудности ради великой цели) — выражение, взятое из притчи о самурае, который спал на хворосте и лизал подвешенный у двери желчный пузырь, чтобы помнить о долге отмщения обидчику.

Россия также устремилась к «маленькой победоносной войне» вроде той, которую недавно вели Соединенные Штаты и полковник Рузвельт на Кубе. Обер-гофмаршал Путятин гарантировал царю полную победу на основании точного на сей предмет предсказания Серафима Саровского: «Мир подпишут в Токио».