Рубикон Теодора Рузвельта

Рузвельт долго выбирал преемника, которого он смог бы привести к победе на президентских выборах, и остановился на кандидатуре своего военного министра Уильяма Х. Тафта. Того называли тенью президента. Рузвельт не раз поручал Тафту деликатные, особо важные дипломатические миссии: в Ватикане, на Филиппинах, Кубе, в Панаме, Китае и Японии. Тафт был добродушным крупным мужчиной весом почти в 150 кг, что было предметом шуток в Белом доме.

Юрист по образованию, флегматик Тафт мечтал о кресле в Верховном суде США, но его амбициозная жена и брат уговорили Тафта принять номинацию на президентство. Как писал историк В. И. Лан, «в избирательной кампании Рузвельт выступал как своего рода тренер Тафта: следил за каждым его шагом, помогал составлять речи, инструктировал, как выступать, где и при каких обстоятельствах фотографироваться, где останавливаться в поездке по стране». В Вашингтоне говорили, что фамилия кандидата в президенты Taft расшифровывается как «Take advice from Theodore» — «посоветуйся с Теодором».

«Я хочу, чтобы он стал самым обычным американцем после того, как покинет Белый дом, — сказала Эдит Рузвельт о своем супруге. — Сложность заключается в том, что он забыл, как это может быть». Эдит позднее признавалась, что все годы президентства мужа опасалась покушения на него и вздохнула с облегчением только после инаугурации Тафта.

Первое, что сделал покинувший столицу экс-президент — организовал большую научную экспедицию в Африку. Рузвельт написал одному из друзей, что хочет увидеть землю, «когда она лежит в лучах солнца, нетронутая плугом… Увидеть огромных зверей, которых видели наши предки, когда они жили в пещерах и сражались друг с другом каменными топорами».

Путешествие в Африку, в отличие от будущего бразильского вояжа, было великолепно подготовлено и больше напоминало военную экспедицию. Две сотни африканских носильщиков переносили многотонный багаж, включая разнообразное огнестрельное оружие, оборудование, продовольствие, любимые книги Рузвельта и сопровождавшего его сына Кермита, а также четыре тонны соли для консервирования охотничьих трофеев. Экс-президент предупредил пронырливых американских и европейских газетчиков, что не даст ни одного интервью до окончания сафари и не потерпит их присутствия в экспедиции.

Президент Тафт

При всей своей страсти к охоте, большинство добытых трофеев Рузвельт отправил в нью-йоркский Музей естествознания и Смитсоновский институт, финансировавший проект. Для оплаты собственных расходов полковник заключил контракт с журналом «Аутлук» на ежемесячные статьи, а также с издательством «Скрибнерс» на будущую книгу об африканском путешествии. Он написал другу, лорду Спринг-Райсу: «Мне почти стыдно, но я не скучаю по Белому дому».

Приключений на просторах малоизученного черного континента оказалось немало, свидетельством чему стала книга-бестселлер Рузвельта «Охотничьи тропы Африки». За одиннадцать месяцев экспедиция прошла более 1000 миль по территории современных Кении, Уганды, Конго, Судана и доставила в музеи США одиннадцать тысяч различных образцов флоры и фауны (сотрудникам Смитсоновского института в Вашингтоне потребовалось восемь лет, чтобы каталогизировать все экспонаты). Пойманную Рузвельтом и описанную им желтую луговую мышь назвали в честь президента.

В ходе экспедиции два местных носильщика погибли от нападения диких зверей, еще восемь стали жертвами смертельной сонной болезни, распространяемой мухой цеце. Однажды за экс-президентом погнался разъяренный носорог, но Кермит упредил возможную трагедию, остановив зверя удачным выстрелом. Сам Кермит был в другой раз ранен в схватке с гепардом. Сидя на переносном брезентовом стульчике после очередного дня охоты, Теодор Рузвельт изучал полемику «отцов-основателей» США федералистов А. Гамильтона и Дж. Мэдисона.

К вою гиен в ночной саванне добавился стук пишущей машинки. Вкладывая две копировальные бумаги между листами, полковник создавал сагу о дикой первозданной природе, о попытках отыскать гигантского белого бегемота, о невиданной красоте тропических птиц. Одна из копий рукописи отправлялась с пешим гонцом в Найроби, оттуда по железной дороге в порт Момбасу, а затем на пароходе через два океана — в нью-йоркскую редакцию «Скрибнерс».

Опубликованными записками Теодора Рузвельта зачитывался американский юноша Эрнест Хемингуэй, мечтавший повторить его подвиги. Впоследствии Хемингуэй отыщет в Кении проводника экс-президента Ф. Персиваля и сделает его одним из персонажей своей книги «Зеленые холмы Африки».