Рубикон Теодора Рузвельта

Длительное африканское сафари, а затем трехмесячный тур с женой по Европе дали Рузвельту возможность восстановиться после вашингтонских политических баталий. В Старом Свете он был самым известным американцем, которого охотно принимали при августейших дворах. Нобелевский лауреат и обладатель почетных степеней лучших европейских университетов оставался самим собой среди родовой аристократии, однако вереница титулованных особ начала вызывать у него раздражение. Внешне полковник во фраке был сама любезность, хотя в одном из писем промелькнуло признание: «Если мне попадется еще один король, я его укушу».

Теодор должен был вернуться на родину, где дела не радовали. Уильям Ховард Тафт, приведенный лично Рузвельтом к победе на президентских выборах, не оправдывал надежд. По своим качествам Тафт был прямолинейным, трезвомыслящим, но негибким политиком. При этом ему недоставало жесткой непреклонности полковника, чтобы продолжить рузвельтовский «Честный курс». Эдит Рузвельт недолюбливала Тафта, считала его бесцветной личностью, утверждая, что он сделан «не из президентского теста». Время показало, что интуиция жены оказалась сильнее интеллекта мужа.

Тафт, по его собственным словам, проявлял осторожность при решении назревших социальных проблем, руководствуясь принципом: «Лучше мириться с несправедливостью, чем осуществлять разрушительные перемены». Консервативный преемник сдавал одну за другой высоты, завоеванные Рузвельтом. Вместо обещанной полномасштабной тарифной реформы он поддержал протекционистский импортный тариф Пейна-Олдрича, что было на руку монополиям. Гордость Теодора, государственная политика сохранения заповедных земель Америки, также подверглась ревизии в угоду застройщикам и земельным спекулянтам. Более того, был уволен друг Рузвельта Гиффорд Пинчоу, возглавлявший лесную службу США и возвысивший свой голос против расхищения общественных земель.

По возвращении в Нью-Йорк экс-президент некоторое время хранил дипломатическое молчание в отношении нового хозяина Белого дома. Он жил в Ойстер-Бей, отпраздновал свадьбу старшего сына Теодора. Полковник в соавторстве с приезжавшим в Сагамор Хилл натуралистом Эдмундом Хеллером выпустил двухтомник о животных африканских саванн.

В городе Нью-Йорке Рузвельт бывал только в редакции журнала «Аутлук», вполне серьезно относясь к своей новой работе — должности постоянного корреспондента и члена редакционной коллегии. Рузвельта избрали президентом Американской исторической ассоциации — этим постом он гордился гораздо больше, чем почетными дипломами Оксфорда и Сорбонны. К каждой из своих лекций по американской истории президент ассоциации готовился с особым тщанием.

Американские производители игрушек, видя огромный успех плюшевого мишки Teddy Bear, названного именем прежнего президента, решили снова заработать, создав игрушку теперь уже в честь «Большого Билла» Тафта. Фабрики изготовили тысячи плюшевых опоссумов под названием Billy Possum, в СМИ была запущена мощная кампания по их раскрутке с надеждой на то, что скоро все американские дети выбросят надоевших медвежат и будут играть только с опоссумами. «Война игрушек» выявила политический расклад: спрос на Billy Possum продержался около года, а мишка Тедди по-прежнему знаком каждому американскому ребенку.

В семействе экс-президента случались тревожные дни. Осенью 1911 года во время ежедневной конной прогулки в окрестностях Ойстер-Бей лошадь Эдит неожиданно понесла, а затем сбросила наездницу на землю. Несколько дней супруга Рузвельта была без сознания, врачи обсуждали возможные повреждения мозга и предрекали худшее. Только через месяц Эдит смогла ходить без посторонней помощи, к ней постепенно возвращалась временно утраченная память.

Тем временем в дом Рузвельта нескончаемым потоком шли письма и ехали визитеры, убеждавшие полковника снова «сесть в седло». Поначалу отказывавшийся от политической деятельности экс-президент все более приходил к выводу, что Тафт оказался самой большой в его жизни политической ошибкой. В частной беседе полковник говорил, что у Тафта «вместо позвоночника эклер», и это было не самое резкое из его высказываний.

Обстановка в столице продолжала накаляться. Уволенный генеральный лесничий Г. Пинчоу молчать не желал и сумел добиться в Конгрессе расследования махинаций министра внутренних дел Р. Боллинжера с общественными землями на Аляске. В итоге министр был вынужден подать в отставку. «Ответом» администрации Тафта в октябре 1911 года стала инициатива генерального прокурора Викершема возобновить слушания по поводу «незаконной сделки» Моргана и Рузвельта во время банковского кризиса 1907 года.