Рубиновая девочка

– Это так подло, – выговорила я, – так нечестно! Нужно как-то отговорить его отца!

– Боюсь, слишком поздно. Мистер Аронс уже купил билет на самолёт, – сказал мистер Беннет. – От меня теперь требуется только доставить Ноя в полной сохранности. Но, похоже, я просто не успею! Да где же он прячется?!

Я тоже задумалась об этом. Далеко он уйти не мог, потому что на острове просто нет такого места. Тогда он мог быть в…

– Руби, что? – спросил мистер Беннет с волнением, когда пауза затянулась. – У тебя есть какие-то догадки? Я это уже понял!

Я немного поколебалась, но потом решила всё выложить – ради блага Ноя.

– На пристани стоит моторная лодка племянника Орина. До другого берега на ней не добраться, но Ной может этого не знать. Или он от отчаяния мог решиться на заплыв!

Было слышно, как мистер Беннет сглотнул:

– А разве для этого не нужен ключ зажигания?

– Конечно нужен, но Лиам оставляет его на месте, – сказала я, и мистер Беннет тяжело вздохнул. Возможно, это показалось ему слишком неосмотрительным, но на острове Патч никто не боялся, что у него что-нибудь украдут. Я тоже не могла припомнить такого случая, чтобы у кого-то что-то пропало.

– Тогда Ной наверняка уже где-то далеко, – заволновался мистер Беннет, – мне нужно срочно его искать!

– Я живу ближе к пристани, – ответила я быстро. – Давайте я проверю. Если лодки действительно нет, я вам позвоню.

Прежде чем он успел возразить, я положила трубку и выбежала в прихожую. Заяц хотел побежать со мной, но у меня, если честно, не было на него ни капли времени.

– Дома! – скомандовала я, и в голосе у меня прозвенели железные нотки.

Испачканными пиццей пальцами я натянула куртку поверх пижамы, сунула ноги в резиновые сапоги и выбежала из дома. На улице было очень темно, но всё-таки дорогу можно было разглядеть. Через несколько минут добежав до пристани, где шумела вода, я вздохнула с облегчением: моторная лодка была на месте. Едва переводя дыхание, я развернулась и побрела к тёмным холмам…

А может, я пошла не на ту сторону острова? Вдруг Ной, наоборот, ушёл к северной бухте, чтобы спрятаться в волшебном лазарете? Проблемы это бы не решило – но в тот момент очень хотелось верить в чудо!

Неожиданно оказалось, что искать Ноя не нужно. Я поняла, что пробежала мимо какого-то свечения как от светлячков – это, конечно, был мобильный телефон. Ной наверняка давно меня заметил, но сидел на берегу неподвижно. Я молча подошла и села на камень рядом с ним. Для камня, наверное, он был слишком большим, и в темноте я не могла разглядеть, на чём сижу – но, казалось, это что-то вроде двери в подземелье.

– Это ведь вход в сказочный мир, да? – тихо спросил Ной.

Я мотнула головой, сглатывая подступивший комок.

– Ну вот, я так и знал! Но вдруг, если тут посидеть, это всё-таки как-то сработает. Я верю, что это на счастье и поможет мне. – Ной показал мне экран телефона, и я увидела на нём какую-то рекламу. Надпись из букв с вензелями гласила: «Школа-интернат Святого Аврелия для девочек и мальчиков старше 11 лет».

Я тяжело сглотнула:

– Это тебе папа прислал?

– Да, вместе с билетами, – кивнул Ной. – Вообще-то он хотел, чтобы мы вернулись уже сегодня, на почтовом судне. Но в суматохе он, наверное, забыл о разнице во времени, и почта дошла до нас вчера только в десять вечера. Мы прочитали это за завтраком, почтового судна уже не было.

– Так вы пропустили плавание? – спросила я с надеждой.

Конечно, я понимала, что всемирно известный архитектор может решить такую мелкую проблему. Но мне хотелось найти зацепку, чтобы думать, что всё ещё будет хорошо.

Но Ной мгновенно разрушил все надежды:

– Папа поменял билеты и перевёл деньги этому подлизе, чтобы тот оплатил поездку на катере Кормака. Папа никогда не меняет свои решения. Даже если для меня это его решение последнее. – Он ткнул пальцем в смартфон, и на экране появилась другая страница.

«Вы заботитесь о своих наследниках? Об их поведении, образовании, дисциплине? Мы воспитываем молодых людей строго, но справедливо. У нас есть специальная учебная программа, которая всего за год помогает достичь результата: подъём и зарядка на рассвете, запрет на «пустую», с точки зрения воспитания, музыку и литературу. Зато у нас есть урок дисциплины и поведения, а за нарушение правил мы ограничиваем в лакомствах».

Ной убрал телефон, но прочитанного мне хватило.

– Звучит плохо, – сказала я сдавленным голосом.

– Ничего не говори, – Ной сунул телефон в карман.

Вокруг было темно. Я вдруг представила мистера Аронса: мне казалось, это огромный бородатый мужчина со страшным блеском в глазах.

«Что ты тут делаешь, малявка?» – спрашивает он меня.

А я, уперев руки в бока, строго говорю: «Вы не можете просто взять и отослать куда-то своего сына, если он не хочет. Он не пакет! Вы должны помнить…»

Грёзы рассеялись, когда Ной поднялся на ноги. Я посмотрела на него с тревогой:

– Что ты задумал?

– А ты как думаешь? Пойду обратно в гостиницу. Конечно, я бы предпочёл убежать – но куда? Денег-то нет! – Он сделал пару шагов, и я последовала за ним:

– Когда ты едешь? Я приду тебя проводить.