Рубиновая девочка

Теперь я уже и не вспомню, как вернулась к центру острова. Моё сознание затуманилось пережитым ужасом. Мысли были в беспорядке, я никак не могла успокоиться. В какой-то момент я подумала, что нужно позвонить Нане и обо всём ей рассказать, но потом поняла, что это бесполезно. На расстоянии она ничего не сможет сделать – только понапрасну распереживается. Переубедить наших волшебных пациентов у неё вряд ли получится. А ведь они наверняка уже сбежали обратно в свой сказочный мир, куда человек мог попасть только с их позволения. И уж точно ни Нана, ни я такого разрешения никогда больше не получим.

Происходящего вокруг я не замечала. Звуки вдруг стали гулкими, а картины размытыми. Поэтому я чуть было не прошла мимо полного мусорного бака у пекарни Кэтлин. Как это – полный бак? Я на автомате вернулась обратно, чтобы разглядеть получше. Иногда Кэтлин, слишком бескомпромиссная в работе, выбрасывала даже просто слегка засохшее или чуть подгоревшее печенье, и оно по несколько дней благоухало в мусорном баке, приманивая насекомых, птиц и животных. Видимо, такой питомец и оказался внутри корзины, а теперь не мог выбраться. Мимо этого я пройти не могла.

– Подожди, малыш, я тебе помо…

Когда существо выглянуло из бака, я остолбенела. Оно было не таким уж маленьким и явно не нуждалось в помощи. Это был высокий и коварный тип! Наши глаза встретились, и Ной тоже застыл… Вокруг вообще всё замерло – кроме яичной скорлупы, соскользнувшей с его волос.

– А ты что тут делаешь?! – завопила я.

Всё это было настолько странно, что я даже на секунду забыла, что смертельно обижена на Ноя. – Или ты думаешь, что Фитц прячет свой горшок с золотом в мусорке?

– А я и не ищу золото! – рявкнул Ной и пнул контейнер изнутри так, что он затрещал. – Я ищу этого глупого лепрекона!

– Так-так! Фитц от тебя сбежал?

– Нет! Он не… ну, то есть, наверное, да… – Ной вздрогнул и снял с себя ещё пару осколков скорлупы, а кусок печенья свалился с него сам. Ной выбрался из бака.

Я сделала шаг назад, а вот Заяц, наоборот, потянулся к Ною. Видимо, пёс ещё не понял, что это главный злодей! Он завилял хвостом, а Ной схватил его за ошейник.

– Не уходи, сначала просто выслушай меня, – потребовал он.

– Вау, хочешь поболтать? Раньше ты не был особо разговорчивым, – усмехнулась я.

Ной продолжал держать Зайца за ошейник:

– Да, мне было очень неловко из-за этого… Но сейчас мне всё равно, так что слушай: я тебе наврал! На самом деле я действительно приходил к вам домой, потому что думал, что глупо уехать не попрощавшись.

– Но… ты же сказал…

– Я помню, что я сказал! – перебил он меня. – И я действительно не могу уехать не попрощавшись. Мне кажется, очень глупо просто свалить. Ведь мы же друзья, правда?

– Были друзьями, – сказала я, чувствуя, как внутри что-то рвётся, – пока ты не похитил Фитца и всё не разрушил.

– Да не похищал я его, пойми же! – заорал он. – Я бы никогда этого не сделал! Я только приоткрыл дверь дома, чтобы тебя позвать, но ты уже спала. Единственный, кто мне ответил, был Заяц. Я слышал, как он заскулил на кухне, и решил подойти и попрощаться как следует. Поэтому я и пошёл в лазарет за свиными ушками, а потом вернулся к нему. Боюсь, всё это время дверь оставалась открытой… – Ной потёр лицо ладонями. – Фитц, видимо, и сбежал… Я сильно накосячил, да, согласен. – Он жалобно посмотрел на меня.

Я огляделась по сторонам. Ко мне возвращались чувства и мысли: Ной ни в чём не виноват! Он этого не делал!

– Но Фитц не убежал бы просто так, – наконец вырвалось у меня, – вчера вечером он был очень послушным, и я никак не ожидала такого.

– Так ты веришь, что это не я? – спросил Ной.

– Да, – просто ответила я, когда в голове наконец окончательно прояснилось.

«Он не виноват! Он не виноват!» – проносилось у меня в мыслях. Несмотря на плачевную ситуацию, у меня с души будто камень свалился. Хотя, конечно, мне было стыдно за мои беспочвенные подозрения. Я старалась дышать глубже.

– Я тебе верю, – сказала я твёрдо, – извини, что наговорила столько такого.

– Ерунда! – Ной пренебрежительно махнул рукой, хотя я видела, что он тоже испытал облегчение.

– Наверное, Фитц просто решил выйти на улицу подышать воздухом, – предположила я, – лепреконы любят свободу. Но потом, наверное, с ним всё-таки что-то случилось, иначе бы он точно вернулся.

– Ты думаешь, его кто-то забрал? – спросил Ной.

Я закусила губу и покачала головой:

– Можно только предполагать. – Зачем кто-то полез бы ночью к нам во двор? К тому же я доверяла жителям острова, даже старому Фергюсу. Ему особенно – после того, что было сегодня утром. Так что и правда, никому… Вдруг меня пронзила мысль. – Мистер Беннет! – выдохнула я.

Ной наклонился ко мне и переспросил, будто не веря, что правильно меня расслышал:

– Этот подлиза? Ты считаешь, он как-то причастен к исчезновению Фитца?