Рубиновая Долина

Даллас стоял посреди сарая.

— Вот! Полюбуйтесь! Свет!

Тиллер и Сэйри в ужасе уставились на прорубленную в стене сарая дыру. Тиллер прижал руку к груди и тяжело опустился на тюк сена. Сэйри сжала ладони, как будто молилась.

— Вы прорубили в сарае дыру?

— Это окно! — объяснил Даллас. — Потому что здесь слишком темно.

— Окно в моём сарае? — пробормотал Тиллер.

— Успокойся, Тиллер, — попросила его Сэйри.

Флорида стояла у входа в сарай.

— Слушай, старичок! — крикнула она. — Ты вечно жалуешься, что здесь чертовски темно и что ты почти ничего не видишь, работая над этой тухлой лодкой. Мы пытались оказать вам услугу, но теперь видим, что вы не цените нашу любезность. Пойдём, Даллас, давай поскорее слиняем отсюда.

— Нет, подождите, — остановила их Сэйри. — Подождите. Просто для нас это сюрприз, ведь так, Тиллер, дорогой? Боже мой, я уже забыла, когда кто-то проявлял заботу о нас, ведь как давно это было! Правда, Тиллер, милый?

Губы Тиллера были плотно сжаты, нос сморщен, глаза прищурены.

— Хм-м-м… — промычал он в ответ.

— Да, верно, — сказала Сэйри. — Теперь, когда я стою здесь, я вижу, каким замечательным будет окно, когда мы доведём его до ума. Что скажешь, Тиллер? Все эти годы мы жили здесь, и нам ни разу не пришло в голову прорубить в сарае окно. Согласись, что это дельный поступок?

— Хм-м-м.

17 Кресло-качалка

Войдя в дом, Тиллер увидел Флориду. Та стояла у двери его и Сэйри спальни.

— Что это? — Флорида показывала в угол комнаты.

Тиллер заглянул в угол, но ничего необычного там не увидел. Он обвёл взглядом комнату.

— Надеюсь, вы не прорубили ещё одно окно? — спросил он.

— Нет.

— Там какой-нибудь жук или что-то в этом роде?

— Нет, я имею в виду вон то кресло.

— Кресло-качалку? — переспросил Тиллер.

— Оно и вправду качается?

Тиллер был ошарашен.

— Флорида, ты что, никогда не видела кресло-качалку?

— Может, и видела на фотографиях, но ни разу живьём.

— Неужели? — удивился Тиллер. — Даже не верится, что такое бывает. Давай, посиди в нём.

— Нет, вдруг я его сломаю.

— Не сломаешь, — возразил Тиллер. — Вот, смотри, я могу сесть в него, и оно не сломается. — Он устроился в кресле. — Кто только на нём не качался. Мы с Сэйри качали в этом кресле всех наших детей…

Флорида повернулась, как будто собралась выйти из комнаты.

— Погоди, — остановил её Тиллер. — Куда ты? Сядь, попробуй покачаться в нём.

— Вы что, глухой? Я же сказала, что не хочу.

Тиллер сел в кресло и стал раскачиваться, воспоминая, как держал на руках детей, как их гладил, как им пел, как мечтал об их будущем. Ему было больно думать о том, что Флорида никогда не видела кресла-качалки.

Он нашёл девочку во дворе, она била веткой по стенке колодца. Он встал спиной к ней и как будто разговаривал с деревьями.

— Да, — начал он, — если кто-то надумает сесть в старое кресло-качалку, он может сделать это в любое время, когда ему только захочется. И качаться на нём, пока оно не развалится. И, чёрт возьми, даже если оно развалится, мы просто соберём его снова. — С этими словами он похлопал рукой по ближайшему дереву и зашагал по тропинке.

Флорида вновь в сердцах стукнула по колодцу своей веткой.

— Тухлое старое кресло, — пробормотала она.

* * *

На следующее утро, когда Сэйри и Даллас проверяли, как работает компас, Тиллер услышал тихое поскрипывание, доносившееся из их с Сэйри спальни. Тихонько встав у дверного проёма, он заглянул внутрь.

Слегка покачиваясь, Флорида сидела в кресле-качалке. На коленях у неё лежали две деревянные резные птички с каминной доски.

— Всё хорошо, всё в порядке, — шептала она, гладя птиц.

Тиллер на цыпочках отступил назад, тихонько вышел на крыльцо и посмотрел сквозь деревья на ручей, а затем на стоявший на пригорке сарай. Сев на качели, он вспомнил себя в детстве — тощего, неуклюжего мальчишку, который взбегал на пригорок и лазал по деревьям. Он вспомнил, как его собственные дети, бывало, лазили по этим деревьям или мчались к сараю, и все кучей садились на эти самые качели на крыльце. Тиллер вспомнил, как он сидел в кресле-качалке со своими детьми, и то, как его мать когда-то сидела вместе с ним в этом самом кресле. Даже когда ему было лет десять или двенадцать, мать иногда сажала его себе на колени и, качаясь, приговаривала: «В любом возрасте приятно, когда тебя качают».

Интересно, подумал он, каково это — не иметь ни деревьев, ни ручьёв, ни сараев, и никогда не качаться в кресле-качалке?

18 Трэпиды

В приюте Бокстон-Крик миссис Трэпид сидела на краю кровати, глядя, как мистер Трэпид мечется по комнате в поисках носков.

— Прислушайся, — сказала миссис Трэпид. — Слышишь?

Мистер Трэпид насторожился.

— Что именно?

— Тишину, — объяснила миссис Трэпид. — Блаженную, мирную, абсолютную тишину.

Мистер Трэпид облегчённо вздохнул.

— А-а-а, — протянул он. — Без этих шумных близнецов здесь стало гораздо спокойнее.

Он покосился на жену, чтобы проверить, согласна ли она с ним.