Рубиновая Долина

Даллас и Флорида сочли это странным, но, не желая навлечь на себя неприятности, стали спать на животе. По крайней мере, они пытались спать на животе. Но ничего не могли поделать с собой, когда во сне переворачивались на бок или на спину. Пока они спали, миссис Бургертон приходила в их комнаты и переворачивала их на живот.

— Неужели вы не помните, что я вам говорила? — спрашивала она.

Но если не считать этого и глупой идеи миссис Бургертон, что Флорида и Даллас должны одеваться одинаково («Как близнецы!»), мистер и миссис Бургертон показались гораздо приятнее всех тех, у кого они жили раньше, и гораздо терпеливее.

— Может, они оставят нас у себя, — предположил тогда Даллас.

А потом из летнего лагеря домой вернулись сыновья Бургертонов. Трое мальчишек — высокие, худые и бледные, не слишком обрадовались, увидев, что близнецы заняли их место в доме.

Мальчишки Бургертоны забросали камнями окна гаража и сказали родителям, что это сделал Даллас. Они подожгли соседский домик для игр и обвинили в этом Флориду. Мальчишки заявили Далласу и Флориде, что если те будут болтать, то они разрежут их языки на мелкие кусочки.

Однажды днём Даллас и Флорида собрали несколько десятков муравьёв, семь пауков, двух ужей и лягушку и вечером подложили эти сокровища под одеяла мальчишкам Бургертонам.

— Если нас обвиняют во всех грехах, — предложила Флорида Далласу, — то почему бы и в самом деле не сделать что-то такое, что всё равно на нас повесят.

Когда Бургертоны отвезли близнецов обратно в приют Бокстон-Крик, те вздохнули с облегчением.

— Нам повезло выбраться оттуда живыми, — сказал Даллас Флориде.

— Это да, — согласилась Флорида.

26 Разговор в лачуге

В Бокстоне было темно, и мистер Трэпид находился в своём тайном домике в переулке. С ним был мужчина, которого все знали как мистера Зет. Мистер Трэпид считал Зета лентяем и бездельником, который то приезжал в городок, то незаметно исчезал из него, словно скользкий опоссум.

Мистеру Трэпиду не нравился ни его запах, ни его внешний вид: спутанные волосы, блестящие от жира, мятая, потёртая одежда, лоснящаяся от грязи, мутные зелёные глаза за полузакрытыми веками. В Зете ему нравилось другое: он был готов делать всё, о чём его просит мистер Трэпид, при условии, что тот ему заплатит.

Мистер Трэпид не знал, где живёт Зет, да и не хотел этого знать.

Он вообще хотел знать об этом человеке как можно меньше.

В эту прохладную летнюю ночь ему нужно было убедиться лишь в одном: сможет ли Зет сообщить ему некую информацию и возьмётся ли он в долине за одно дело.

— Это смотря какое, — ответил Зет. — Всё зависит от того, что я должен сделать и насколько тяжёлой будет моя работа. — Он запустил пальцы в свои сальные, спутанные волосы и попытался их пригладить. — Это также зависит от…

— Знаю, знаю. От гонорара, — отозвался мистер Трэпид, вытащив из кармана стопку банкнот. — Это за первую часть задания… вы должны выяснить, когда они уедут оттуда. Сделать это довольно просто. — Мистер Трэпид сунул деньги Зету.

Тот посмотрел на деньги.

— Не знаю, насколько это просто.

Мистер Трэпид сунул Зету ещё несколько купюр.

— Думаю, этого будет достаточно, чтобы вознаградить вас за усилия.

Зет осклабился, и мистер Трэпид поспешил брезгливо отвести взгляд от его кривых зубов.

— А как насчёт второй части? — спросил Зет. — Что мне нужно там разведать?

— Когда я получу от вас информацию по первой части задания, мы обсудим вторую часть более подробно. — Мистер Трэпид открыл дверь, давая Зету понять, что тому пора уходить.

— Как скажете, босс, — Зет выскользнул за дверь, в переулок, затем перешёл железнодорожные пути и скрылся среди деревьев на другой стороне.

Убедившись, что Зет ушёл, мистер Трэпид закрыл дверь лачуги и принялся расхаживать взад и вперёд по тесной комнатушке. Приключение, подумал он, прижимая пальцы к губам. Приключение в Рубиновой Долине.

27 Испытания

Забившись в глубь спальника, Флорида думала о том, наступило ли уже утро. Собственный живот напоминал ей жалкий пустой мешок. Она проголодалась ещё прошлой ночью, пока они с Далласом рыскали в лесу, и уже сильно хотела есть, когда они устраивались на ночлег. Однако она боялась даже упомянуть об этом, потому что не помнила, взяли они с собой еду или нет. Вдруг это была её обязанность — положить в рюкзак еду?

Даллас лежал в своём спальном мешке ногами наружу. Ночью он вылез из него, а обратно заполз головой вперёд, обернув ноги другим концом спальника. Он рассудил, что если крысы попытаются до него добраться, то им сначала придётся залезть на его ноги. От этого он сразу проснётся и прогонит мерзких грызунов. Главное, чтобы они не ползали по его лицу.