Рубиновая Долина

Она не могла управлять бревном, но оно позволяло ей держать голову над водой, а значит, нормально дышать, а не делать по глотку воздуха за один раз. Впереди река пенилась и поворачивала. Эх, если бы мне добраться до берега, подумала Флорида. Если бы мне увидеть Тиллера! Оглянуться и не перевернуть при этом бревно было практически невозможно. Краем глаза она заметила, что опрокинутая лодка безумно крутится на месте, но Тиллера нигде не было.

— Тиллер! — крикнула она. Затем ещё раз, ещё громче. Она не узнала собственный голос, такой громкий и настойчивый, похожий на рёв рассвирепевшего быка. — Ти-и-и-л-е-ррррр!

Увы, ответа она не дождалась. Плот из одного бревна понёс её дальше.

53 Простофили

— Мы точно идём уже больше пяти минут, — сказала Сэйри.

— Скорее уже сорок пять минут, — поправил её Даллас. — И я не вижу никаких признаков закусочной. Знаете, Сэйри, что я думаю? Эти два прохиндея просто надули нас. Здесь нет никакой закусочной, а они просто украли наши рюкзаки.

Сэйри остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Какая же я простофиля!

— Неправда, — попытался успокоить её Даллас. — Просто вы думаете, что все люди хорошие и что все говорят правду.

Сэйри положила Далласу руку на плечо.

— Да, я так думаю, — сказала она, — именно поэтому я сейчас чувствую себя такой простофилей. — Сэйри сняла жёлтую косынку и сунула её в карман. — Хорошо, тогда мы, двое простофиль, найдём способ выбраться отсюда.

И они зашагали по узкой тропинке. Солнце над головой было затянуто лёгкой дымкой. Воздух был тяжёлым, душным.

— Нам нужно как можно скорее найти город. — Даллас не стал лишний раз расстраивать Сэйри, но в нём нарастало опасение за жизнь Флориды. Теперь он не сомневался, что его сестра в беде. Она барахталась в реке, и её жизни угрожала опасность. Он видел это так же ясно, как если бы смотрел в волшебный хрустальный шар. — Если мы найдём город, его жители, по крайней мере, скажут нам, как он называется, и тогда мы поймём, где находимся. У этого приятеля Тиллера, как его там, Зета, есть телефон?

— Нет, но я могу оставить для него сообщение в закусочной Грейс. Он регулярно туда заходит.

— По-моему, я уже видел его раньше, — задумался Даллас. — Кажется, с мистером Трэпидом.

— Нет! — возразила Сэйри. — Надеюсь, что нет.

— Этот Зет не слишком разговорчивый, верно? — произнёс Даллас.

— Не слишком. Он живёт один, поэтому не привык много говорить.

— А почему? — полюбопытствовал Даллас. — У него есть братья или сёстры, дети или жена, или все они утонули, или их убили, или что-то в этом роде?

— Ты говоришь совсем как Флорида, — сказала Сэйри. — Если не ошибаюсь, у Зета есть брат или даже два, но они живут где-то на западе. В любом случае я ни разу их не видела. И когда-то у него была жена, но недолго.

Даллас представил Зета с женой, как они вдвоём прогуливаются по лощине.

— Что же случилось с его женой?

— Думаю, ей не понравилось жить в лощине. Она хотела посмотреть мир, и её совсем не прельщала мысль прожить всю жизнь в его маленьком доме, поэтому однажды она ушла.

— У них были дети? — спросил Даллас.

— Нет.

— Он когда-нибудь видел её после этого?

— Даллас, ты что-то задаёшь много вопросов.

— Мне просто интересно, вот и всё. Ведь если ваша жена встаёт и уходит, вы броситесь за ней, ведь так?

— Думаю, да.

— Тогда почему же Зет не бросился за своей женой?

Сэйри подняла лежавшую на тропинке палку.

— Это было давно… лет десять или даже пятнадцать назад. Думаю, он её искал, но, скорее всего, не нашёл.

— Как жаль. — Даллас представил себе Зета, одиноко сидящего на крыльце своего дома. — Эй, мы тут с вами заболтались и даже не заметили, что вышли к ферме. Видите? Вон там.

Сэйри всплеснула руками.

— Ферма! Цивилизация! Люди! Телефон! Бежим туда!

И, перепрыгивая через стволы поваленных деревьев и уворачиваясь от веток, они со всех ног бросились через лес.

54 Как в замедленной съёмке

Тиллер уже плыл к Флориде, когда его руки вдруг отказали. Внезапно они онемели и словно налились свинцом, а грудь как будто придавило булыжником. Вода тянула его вниз, где всё внезапно стало таким медленным и тихим. Тиллер дёрнул себя за куртку, желая освободиться, будто это она не давала ему вздохнуть.

В его сознании всплыла чёткая, ясная картинка. Он вспомнил, как бросился в реку, когда его младшая дочка Роуз нырнула в воду и не всплыла. Тиллер нашёл её на дне. Роуз сидела, скрестив ноги, и зажимала двумя пальцами нос. Он схватил её за руку и мигом вытащил на поверхность.

— Папуля, — проговорила она. — Я почти побила свой рекорд!

И вот теперь образ дочери под водой смешался с образом Флориды. Он надеялся, что Флорида тоже зажала нос. А потом он подумал о Сэйри и пожалел, что не сказал ей, что готов вместе с ней отправиться на поиски её удивительной птицы.