Руда. Возвращение. Скрижали о Четырех

Впрочем, он был не только хороший воин, он был политик – не из последних в Хвиро – и твердо следовал старинному правилу: двое дерутся, третий делает выводы.

Эрей то и дело ловил себя на том, что бесцеремонно разглядывает этого странного человека.

В четырнадцать Лин поднял первый бунт против всевластия брата. Его жертвой стала любимая гончая Рада, безжалостно растоптанная копытами разгоряченного коня. Наученный жизнью молодой король охотился редко, подчиняясь лишь церемониалу встречи посольств, поощрявшему подобные забавы. И гончие для таких безнадежных случаев подбирались особые. Еще щенками они забирались от матери и отвозились лично Эреем в дубраву на прокорм хээн-гу. Те кутята, что исхитрялись выползти до рассвета к сторожевому дубу у тропы, до конца дней своих помнили дух абсолютного зла, скрытого в обыкновенном олене. Вместе с запахом крови растерзанных братьев они впитывали знание, что внешность бывает обманчива, и обретали чутье на Тень, как тело обретает иммунитет к болезням. Эрей вводил им сыворотки, подсыпал в корм различные яды, насылал мороки, он готовил их, как иной полководец готовит бойцов к грядущим битвам. И те псы, что выживали к концу обучения, становились незаменимыми сторожами, люто ненавидели темных магов, но Рада, извечного заступника и кормильца, обожали до судорог.

Линара гончие псы не любили. То и дело ворчали, скаля клыки, дыбили шерсть на загривке и отказывались повернуться хвостом. Эрей мог понять собак, но Лин выходил из себя всякий раз, когда затевалась охота.

В тот день его конь, чуя раздражение седока, потерял осторожность. Ведомый твердой рукой, он напал на лучшую из учениц Эрея, поджарую суку с потрясающим чутьем. Собака не успела увернуться и пала жертвой чужой кровожадности. Живо просчитав последствия, Лин собрал приверженцев и заперся в охотничьем доме, взяв в заложницы свою мать, вдовствующую королеву.

Взбешенный Рад в переговоры вступать отказался, взял приступом дом и примерно выпорол младшего брата на глазах у потрясенной матери.

В шестнадцать лет Линар отбил у брата фаворитку, первую серьезную любовь после многих шалостей и увлечений. Увел девицу прямо из спальни сгоравшего от страсти Рада, посадил на коня и дунул в заблаговременно укрепленный Аматон, город в провинции Антанна. Город продержался шесть дней, после чего сдался на милость победителя. На этот раз Рад церемониться не стал, кинул брата в подземелье, девицу же выдал замуж за шута – в наказание.

Из каземата Лин сбежал и вымолил убежище в Венниссе, поскольку отмерила ему судьба родиться с даром к светлой магии. Преследовавший беглеца король вспомнил, что Эрей когда-то настоятельно советовал сослать любимого братца именно в Венниссу, и хотя к тому моменту маг скептически отнесся к былой идее, Рад умерил свой гнев и позволил Линару начать обучение.

Святая земля утихомирила бунтовщика на три года, а в девятнадцать Лин опять пошел войной на брата, норовя испытать полученные навыки. Потерпев очередное поражение, он, наконец, высказал все, что наболело, и потребовал от брата хоть части отцовской земли под вотчину. Справедливый Радислав признал его право на клочок разросшегося королевства и пожаловал во владение ту самую Антанну, что когда-то укрывала бунтаря.

Линар такому исходу обрадовался. Антанна была бедной окраиной великого королевства, ни на что не годной, не имевшей ни камней, ни руд, с тремя жалкими городками да пятью деревеньками. Но Лин взялся за дело с умом, выказав стратегические таланты, коими впоследствии непомерно гордился.

Для начала он вооружил крестьян и лавочников и сколотил из них отряд, отбивший у кочевых племен выход к ю-чиньскому морю.

Исчерпав до дна невеликую казну, Лин приказал строить корабли. Кособокие плоскодонки с малым количеством парусов и неумелыми матросами составили боевой флот Антанны, никчемный в мире, чьи державы разместились на единственном материке, и затею принца подняли на смех многие из дальновидных и прозорливых политиков Хвиро.

Но Линара всегда тянуло к неведомому. В богатой раритетами библиотеке Венниссы, в тайных архивах нашел он сведения о чудесных оледеневших островах истинного Ю-Чиня, бывших тысячелетия назад центром древнейшей цивилизации мира. На поиски этих островов и отправил любознательный, жадный до запретного принц свои нелепые корабли.

Большая часть флота Антанны сгинула, не одолев сопротивления злого холодного моря, а те суденышки, что сумели вернуться, островов, по счастью, не нашли. Не потому, что Лик Рудознатца, Первосвященник Венниссы предал анафеме каждого, посягнувшего на берега островов, хотя и это имело значение. Просто отчаянные мореходы отыскали для господина нечто лучшее, чем осколок старинной легенды.

Два судна, уцелевших в скитаниях, привезли Линару богатство.

В безуспешных попытках отыскать острова, одолевая преграды и терпя лишения, как было впоследствии спето во многих балладах, корабли наткнулись на ракушечную отмель.