Руда. Возвращение. Скрижали о Четырех

– Он! – подтвердила государыня и задрожала всем телом. – Может, оно, но думаю, все-таки… И руки, руки его… Они тянулись ко мне, тянулись, все росли, становились длиннее, я заслонилась портьерой, но руки его прошли через ткань и коснулись меня! Я знала, чувствовала, что эти пальцы пройдут сквозь мою плоть так же просто, как сквозь бархат, что они кинжалами вонзятся в мой живот, раздерут в клочья внутренности и вырвут вместе с утробой зародыш моего ребенка, я пыталась кричать, но воздух точно загустел, не пропускал звуки, я едва могла дышать, захлебывалась и тонула, а эти пальцы…

– Тише, любовь моя, – как маленькой зашептал ей Император, с тревогой поглядывая на магов. – Что же здесь произошло такое?

– Полагаю, мы оба услышали этот мысленный призыв о помощи, государь, – Свальд оглянулся на окаменевшего Эрея и поспешил ответить на вопрос Императора. – Я находился неподалеку, что до советника, то, приняв на себя часть судьбы Императрицы, он способен теперь чуять грозящую ей опасность, явную или мнимую; впрочем, упавший на государыню полог вполне мог задушить ее, пока она была без сознания.

– Даже так? – нахмурился Рад и еще сильнее прижал к себе Рандиру. – Что ж, остаток ночи супруга проведет под моей защитой, уж я позабочусь, чтобы на нее не падали всякие тряпки. Идем, душа моя!

– Одну минуту, если можно, государь! – остановил их светлый маг. – Государыня, прошу вас: откуда у вас эта безделица?

Рандира задумчиво осмотрела амулет, извлеченный Свальдом из-под подушки. Пожала плечами.

– Это опасно? – гневно спросил Император.

– О, Боже Ушедший, нет! Просто мне кажется, его прислала моя дочь, а я не видел ее с тех самых пор, как…

– Точно! – всплеснула руками Рандира, обращаясь скорее к мужу, чем к склонившемуся звездочету. – Вещицу прислала Лорейна, дня три или четыре назад! Это шутка Лори, господин звездочет, и с ней все в полном порядке!

– Почему вы считаете этот подарок шуткой? – спросил Эрей.

– О, она советовала спать в обнимку с этой фигуркой в отсутствие мужа, – оправившаяся от испуга Рандира лукаво взглянула на Рада. – И тогда он обязательно навестит меня в спальне. А ведь она оказалась права!

Император нежно поцеловал ей руку, но тут Ранди призадумалась и изумленно посмотрела на странный силуэт, сплав неведомых руд:

– Боже Единый, этот человечек присутствовал в моем сне! Он охранял меня, отводил проклятые руки существа, был моим щитом! Как интересно…

– Идем, дорогая! – потребовал Император, и больше никто не посмел задерживать венценосную пару. Вслед за государем удалилась и гвардия.

В покоях государыни воцарилось молчание, а потом, когда тишина сделалась невыносима, Свальд спросил:

– Вы нашли то, что искали, друг мой?

– Он ушел.

– Жаль… Покажите мне, откуда он явился?

– Вот здесь. Видите, цвет рун меняется на синий?

– Вода?

– Скорее всего. Трудно разобрать. А вышел он сквозь наружную стену, за какие-то секунды до заклинания.

– Не поймать?

– Ищи демона в поле.

Свальд грязно выругался, ничуть не стесняясь высокого сана, повертел в руках позабытый Рандирой амулет, вздохнул:

– Как ни прискорбно сознавать, друг мой, но моя дочь и ваша воспитанница – воровка. Лишь воровством и обманом можно вывезти из Святой Земли эту вещь, именуемую также Ловцом демонов. Господи, я чуть не умер со стыда!

– Умрите, если вам угодно, пресвятой отец, но дочь оставьте в покое: если б не Ловец… В общем, Рандира жива, и это главное.

– Одного не могу понять, – прошептал, качая головой, отец Свальд. – За что так крепко взялись за государыню, ведь это ангел во плоти, пресветлый эльф!

– Знаете, друг мой, – предложил Эрей, – а проведите расследование. Возможно, мы ошибаемся, и ответ лежит в деяниях предков государыни. Если бы вы, имея доступ к архивам Братства, составили гороскоп, а попутно родовое древо Рандиры, тогда…

– Я немедленно этим займусь! – вскричал Свальд, но Эрей удержал монаха:

– Вы немедленно отправляетесь спать. Нам всем нужен отдых, завтра предстоит трудный день.

Свальд подергался, повздыхал, но покорился судьбе.

Маг, довязав охранный круг и расставив новые караулы, добрался, наконец, до своей спальни, повалился на кровать и тотчас уснул.

Ночь, неспокойная и короткая, не принесла ему ни ответов, ни облегчения, лишь поманила отдыхом и, неторопливо потягиваясь, уступила место новому дню, финальному дню турнира в Мантрее. Хмурый и злой на всю светотень Эрей неохотно встал, освежился в дворцовой купальне и поспешил на ристалище, куда загодя стекалась жадная до развязки публика.