Руйнівниця фортець

Потім в ньому піднявся гнів. Він почав ненавидіти місце, де опинився, ще більше ненавидів розенкрейцерів, а найбільше — професора Андреае, якого звинувачував у всьому, що з ним сталося. Ця ненависть розквітала в найманцеві протягом наступних тижнів, аж поки не досягла свого апогею, коли він серйозно задумався про те, щоб за першої ж нагоди зарізати Посланця, навіть якщо це коштувало б йому власного життя. Андреае, ніби відчувши цей настрій, не давав йому можливості, відступивши трохи осторонь. Це тривало досить довго, постійна лють згасла, поступившись місцем рецидивам заціпеніння, хоча злість все ще світилася десь глибоко в душі Шенка, змушуючи його в хвилини слабкості фантазувати про вбивство чи втечу.

Тим часом його твердість і рішучість справляли все більше враження на розенкрейцерів, які, незважаючи на початкову недовіру, почали визнавати якості молодого найманця. По університету подейкували, що немає такого завдання, з яким Мурмило із Вестфалії не впорався б. Навіть Клаус, обурений зламаною гомілкою — як він казав, "на його місці він би вчинив так само", — хоча спочатку був пильним і обережним, з часом почав на нього покладатися. Настільки, що наприкінці лютого Шенкові доручили найвідповідальнішу з усіх завдань: супровід транспорту вирідіума.

Подорож до кар’єру, де видобувався дорогоцінний матеріал, який – як дізнався найманець – надавався виключно для користування Андреае та його найближчого оточення, зайняв більше дня, тож він був майже біля кордону бар’єру. Це була велика діра в землі поблизу міста Ебрах, де, на превеликий подив Шенка, робітниками були не раби чи селяни, а досить добре оплачувані та добровільні гірняки. Кристали мінералу, часто розміром з ніготь або дрібну монету, ретельно відбирали з уламків черепашок і зберігали в невеликих ящиках. Юнак уперше побачив у своїх очах вирідіум — зелені каламутні пластівці та камінчики, схожі на бите скло. Він навіть не намагався нічого вкрасти - по-перше, знав, що за ним будуть стежити, а по-друге, саме тоді перебував у фазі абсолютної меланхолії і не міг мати навіть найменшої надії, що зможе втекти. Транспорт благополучно прибув до Вюрцбурга.

Лише з третього разу Шенк знайшов у собі достатньо сміливості, щоб непомітно сховати за пояс крихітну грудочку зеленого кристалу, вагою, мабуть, із драхму. Пізніше він сховав його в одному тільки йому відомому місці в університетській стіні, затиснувши його під незакріпленим шматком розчину і добре запам’ятавши місце. Він не знав, чи вистачить такої кількості мінералу, щоб подолати бар’єр, і не знав, яким чином його подрібнить, але сама наявність цієї дрібнички часом рятувала його психічний стан. Коли йому стало дуже погано, він втішав себе тим, що все ще має спосіб втекти, хоча це була оманна надія.

Тепер він знову зробився сумним і раптом похмурим, коли після пригоди з браконьєром вони запекли на рожні відібраного у хлопа зайця. Побиття хама аж ніяк не покращило настрій найманця. Лише думка про грудку вирідіуму трохи піднімала йому настрій. До того ж усе вказувало на те, що це буде ще один день у Князівстві Трояндового Хреста: на службі у людини, яка ув’язнила його, морила голодом, катувала та ще й вбила його друга.

Повернувшись до університету, Шенк хотів доповісти Клаусу про виконання завдання, але відразу зрозумів, що в будівлі панує незвичайна метушня. Люди бігали туди-сюди, а в стайнях сідлали коней. Переконався, що з Бурею все гаразд – до лісу вони йшли пішки – і почав шукати свого безпосереднього начальника. Він легко знайшов його у дворі, де той викрикував вказівки та штовхав людей, які рухалися надто повільно.

– Що відбувається?– запитав найманець, коли офіцер звернув на нього увагу.

– Біля північних воріт зібралося кілька мародерів. Пішли, можливо й ти знадобишся.

Шенк не дав собі повторювати. Він натягнув капелюх і розташувався попереду колони розенкрейцерів, що формувалася, в ній було близько чотирьох десятків чоловік. Бородатий командир оглянув їх швидким поглядом і, мабуть, вирішив, що все гаразд, бо віддав наказ про вихід.

Йшли вони нерівно та повільно. Вже не вперше молодий найманець помітив, що хоча один-єдиний розенкрейцер, який достатньо вправно володів магією, був досить грізним супротивником, армії з них не було. Не було кому навчати їх і не було часу їх муштрувати, більшість із них, у кращому випадку, могли погано битися, а їхній моральний дух був напрочуд низьким. Про це не говорили вголос, бо це могло закінчитися погано, але Шенк знав, що на кожного розенкрейцера, який щиро молився на Шосту Епоху, було принаймні четверо, яким на це було наплювати. А служба була зовсім непростою, за неї взагалі не платили, і ніхто особливо не поспішав помирати за місце на сінникові та їжу двічі на день. Людей у ​​братстві тримало, по-перше, вільна доступність до знань, а по-друге, повна безкарність, яка дозволяла робити з місцевим населенням все, що завгодно. Більшість новобранців просто вважали, що краще бути переслідувачем, аніж переслідуваним.