Руйнівниця фортець

– Що, сама будеш відливати гармати та ядра для родини Віттельсбахів? Ми обоє ізгої, Катаріна, тож я знаю, як ти себе почуваєш, і мені відомо, як ти хочеш щось змінити. Але немає сенсу йти на дно лише тому, що той, хто тобі подобається, наполягає на тому, щоб потонути. Треба шукати іншого шансу.

Дівчина не відповіла. Вона лише глянула на домініканця поглядом, наповненим злістю й жалем, Сивко напружився, щоб побігти вперед. Еркісія важко зітхнув і, бажаєш - не бажаєш, пішов за нею. Він зрозумів, що не може її умовити. Він був ще досить молодим, щоб пам’ятати, яким упертим можна бути в підлітковому віці. Так, він був роздратований тим, що не міг захистити Катаріну від помилок, які вона робила, хоча він їх чітко бачив; але водночас з розумінням ставився до дівчини. Хоча він і не збирався помирати на протестантській службі - доктрина віри була в ньому настільки глибоко, що іспанець все ще ні на мить не забував, що його нові товариші були єретиками - але він також не планував залишати молоду графиню без жодного слова. Тож йому залишилося слідувати за нею та безглуздо злитися.

Катаріна, у свою чергу, знайшла в собі наступні невичерпні запаси лютості. Вона чудово знала, що з раціональної точки зору іспанець правий, але не могла його слухати. Їй заважали юнацький запал, гордість, упертість, а також рішучість, завдяки якій вона подолала всі попередні перешкоди, що стояли на її шляху до мети. У неї було невиразне відчуття, що все, чого вона хоче, їй під силу, не знаючи, що це природне відчуття для будь-якої молодої людини, яка ще не досягла межі своїх можливостей. Тож вона наполегливо ігнорувала вказівки Еркісії, гарячково обмірковуючи всі можливі варіанти, які стояли перед нею. Вони проїхали майже милю, коли вона не витримала й голосно сказала з гордовитим виразом обличчя:

– Слухай, Домінік, якщо мені доведеться взяти Гейдельберг, я візьму цей довбаний Гейдельберг!

Той не прокоментував, і дівчина відчула, що це прозвучало безглуздо. Більше вона не відзивалася.

Вони широкою дугою об'їхали пагорб, на якому залишили решту командирів експедиції, віддаляючись від міста твердими, хорошими дорогами, по обочинах вкритими рядами платанів, на яких з'явилися перші бруньки. Весняне сонце пригрівало пару, дозволяючи трохи розсунути важкі суконні плащі. Коли вони повернули й знову почали наближатися до Гейдельберга, вони зустріли один із більших шотландських полків. Горяни тільки починали рити укріплення.

– Що ви робите? – накричав них Еркісія своєю ламаною англійською, яку він підхопив у колоністів в Ост-Індії. - Хто наказати копати?

– Командир, — пробурмотів один із шотландців, поклавши лопату на плече. – А якщо командир, то ще й ерл-генерал.

Еркісія спробував попросити покликати сюди "командира", ким би він не був, але той нічого не зміг сказати й відмахнувся. Іспанець кивнув Катаріні, і вони швидко рушили до височин. Вони знайшли Віттельсбахів і Крейвена на тому самому місці, де їх залишили, на пагорбі, звідки відкривався вид на місто.

– Хто наказав війську копати укріплення? – буркнув Еркісія, щойно він загальмував коня.

– Я, – агресивно відповів Карл Людвіг. - А що?

– Ти з глузду з’їхав? Знаєш, яка дальність у їхньої артилерії? А якщо укріплення знаходяться в межах їхньої досяжності? Крім того, що нам дасть, якщо ми будемо брати річку в облогу?

– Я не думаю, що вони мають більше, ніж півкарта…

Як на знак, із замку пролунав сильний гук. Снаряд, випущений із гейдельберзької гармати, завив у повітрі й упав за півкілометра від них — але, безумовно, позаду лінією шотландців. Карл Людвіг вилаявся.

– Всього лише півкартауни[2], га?– розлючено сказав Руперт і пришпорив коня. Він галопом помчав з пагорба.

Еркісія та Катаріна пішли за ним, стримуючи своїх верхових тварин, які були налякані наступним гуркотом пострілів.

На жаль, скасувати наказ було набагато складніше, ніж його видати. Частина шотландських карних загонів уже трохи вкопалася в землю, тому для відступу довелося кинути роботу, зібрати речі та вишикуватися, що зайняло багато часу. У свою чергу, наказ про копання укріплень дійшов до найвіддаленіших полків, але наказ про скасування попереднього - ні - в результаті, коли Руперт, Еркісія або Катаріна дійшли до них, вони повністю закріпилися і не хотіли рухатися з окопів, коли час від часу правда, але над їхніми головами летіли гарматні ядра. Ніби цього було недостатньо, більшість солдатів навіть не потрудилися слухати Катаріну, зневажаючи накази жінки, що ще більше поглибило хаос. Коли їм нарешті вдалося відсунути останні війська на півмилі назад, і вони самі, і їхні коні були виснажені. Що ще гірше, коли почало сутеніти, з’явилися найманці, які пересікли лінію досяжності, накреслену шотландцями. Коли вони почали відступати, передня частина колони зіткнулася з її тилом і обозами, і лише завдяки організаторському таланту та швидкій реакції Ханова було якось приборкано замішання, яке знову поглибилося, коли обидва підрозділи почали розбивати табори.