Руйнівниця фортець

Вони стояли на гейдельберзькому мості, і Еркісія розпитував Катаріну про подробиці нападу. Це було єдине місце, де вони знайшли спокій — всюди в стінах вони бачили або шотландців, які підносили тости на честь дівчини, або жителів міста, які вітали їх з успіхом штурму. Графиня, навпаки, воліла уникати людей, тому що мислення німецькою вимагало від неї зусиль — заклинання, які вона використовувала під час нападу, страшенно виснажували, хоча й не фізично, а, скоріше, морально. Вхід у модус, як вона стала називати стан, у якому вона мислила по-єнохіанськи, не був складним і прискорив її сприйняття світу. Проблема полягала в тому, щоб повернутися. Тому на запитання домініканця вона відповідала неохоче і нервово, а часом і зовсім не відповідала.

Над вежею й замком уже гордо майоріли хоругви Віттельсбахів: чотирьохдільні, з біло-синіми ромбами та золотими левами на чорному тлі. Коли брати увійшли в місто і знайшли Катаріну, вони заплакали від розчулення. Вони пообіцяли їй золоті гори, вічну вдячність і невмирущу відданість, і Руперт, у раптовому пориві серця, оголосив про свої заручини з Бланшфлер. Сцена на ринковій площі Гейдельберга була прекрасною та зворушливою, хоча й надто дешевою та сентиментальною на смак Катаріни — навіть якщо вона могла якось емоційно з нею пов’язатися. Мешканці міста вітали своїх законних правителів з бурхливою  радістю, вибивши шпунти з багатьох бочок і випустивши багато феєрверків в знак радощів – ​​усім набридла двадцятирічна католицька окупація. Баварський гарнізон відправили додому, офіцерів взяли в полон, а замок швидко був обставлений шотландцями.

Вже почали ремонтувати ворота, тож Катаріні та Еркісії довелося повернутися до міста, їх вигнали з мосту муляри та ливарники, яким було доручено відлити нові ворота. Зрештою, вже наближався захід сонця.

– Знаєш, – сказав чоловік, – зазвичай під час штурму ворота залишаються на місці… щонайбільше – вони падають. Ти підкинула їм роботи. Відливання нових воріт коштуватиме чимало.

– Нехай збудують собі дерев’яні, – неохоче пробурмотіла дівчина.

Розділ X

Невелика колона військ покинула Гейдельберг на світанку. На цьому наполягав Руперт, який знав, що немає часу на святкування – незважаючи на падіння столиці, ситуація в Рейнській області все ще була невизначеною та нестабільною. У всіх навколишніх фортецях знаходилися баварські гарнізони, які могли легко перекрити постачання Віттельсбахів, якби тільки захотіли. Тому брати наполягли на тому, щоб Катаріна допомогла їм завоювати решту укріплень Пфальцу. Вона погодилася, тому що, хоча їй було абсолютно байдуже, по-перше, розуміла, що повинна, а по-друге, вона не могла придумати жодної конкретної причини, чому їй треба відмовитися. За наказом Карла Людвіга, який залишив Крейвена охороняти Гейдельберг, вони попрямували до Ладенбурга, який їм опирався.

– Ладенбург – це ключ до Мангейма. А Мангейм - до Пфальцу, — пояснив він, коли вони їхали ретельно вимощеною, доглянутою дорогою вздовж Неккару в передсвітанковій сірості. – Наш дідусь збудував їх практично, з нуля. І в цьому проблема, тому що, як я вже зазначав, більшість наших предків були без розуму від оборонних споруд. – Він скривився. – Місто від початку до кінця було задумано як фортеця. Навіть схема вулиць розроблялася для підтримки захисників у разі нападу, не кажучи вже про вали, капоніри, рови та бастіони. Ніби цього було замало, дідусь вирішив побудувати другу, меншу фортецю на іншому березі річки... Щоб взагалі туди потрапити, у нас має бути вільна дорога.

При згадці річки Катаріна подивилася на Неккар, що тік поруч. Ріка була зовсім не широкою і не вражаючою, особливо в порівнянні з широким гирлом Рейну, який вона пам’ятала з Нідерландів. Але вона знала, що він є глибокий і підступний, і що перетнути його без моста, може, і не є неможливим, але це займе багато часу та ресурсів. Коли дівчина згадала карту, вона зрозуміла проблему, про яку говорив її союзник. Мангейм знаходився на розвилці Неккара і Рейну, а південний берег Неккара охороняв Ладенбург - обійти його було неможливо.

– А Мангейм, випадково, не знесли? – запитала вона, пригадуючи розмови її батька з друзями за столом, коли вони обговорювали хід і прориви війни, що велась у країні. Вона відчула укол жалю, але він був коротким і несильним.

– Так, – відповів Карл Людвіг. – У двадцять другому році. Фон Тіллі пройшовся по ньому, мов тараном. Але, судячи з того, що ми побачили в Гейдельберзі, можна очікувати, що його теж перебудували. Це була найпотужніша фортеця в регіоні, а може, й у всій південній Німеччині. Я повинен визнати, що бачення завоювання його до того, як вторгнуться французи, говорить моїй уяві. У найгіршому випадку ми його заблокуємо: завдяки тому, що він знаходиться на розвилці річки, це можна зробити досить легко...