Руйнівниця фортець

Шенк покинув насупленого офіцера і, для різноманітності, знайшов коменданта фортеці, голландця Антоніша, якому повідомив, що їде до міста. Йому призначили ескорт. Переходячи міст із двома нудьгуючими найманцями, він думав про те, яка дивна його доля. Нарешті він помітив, що має особливий талант, хоча то не було, як сам він вважав більшу частину свого життя, буття солдатом. Так, він був хорошим фехтувальником, але секрет, через який він завжди приземлявся на чотири лапи, був іншим. Коли Краузе прийняв його до своєї ганзи, не минуло й двох років, як Шенк зробився його правою рукою — завжди десь збоку, але водночас поруч. Коли він вступив на службу до Вільгельма Гессенського, то через півроку взяв на себе всі обов'язки Міліуса, який потопав у горі через втрату зору. Хоча йому і була невідома подальша доля того підрозділу, але він був упевнений, що без нього він швидко розвалиться. Подібне було і в Князівстві Трояндового Хреста – за кілька місяців він став неофіційним заступником коменданта і людиною, до якої городяни зверталися в разі потреби, знаючи, що він може влаштувати те чи інше. Тепер, у свою чергу, він виконував ту саму функцію, але в якості "бранця" Ханова. Тобто, куди б він не потрапив, швидко виявилося, що він потрібен, як повітря. Все це робилося неофіційно, що його рятувало, коли керівники зазвичай терпіли неприємні наслідки своїх дій.

Він не мав уявлення, звідки це явище. Йому навіть не спадало на думку, що він просто розумний і харизматичний вище середнього рівня чоловік, тому що не звик бачити в цьому власної переваги. Однак знав, що повинен використовувати цей незвичайний талант скільки вдасться, і розумів, що ключ до виживання полягає в тому, щоб не дати вкрутити себе в жодне офіційне звання, яке згодом може виявитися перешкодою. Тому статус "в'язня" його дуже влаштовував. Ханов все менше й менше міг наглядати за діями Шенка, і в результаті став залежним від нього і міг фактично врятувати життя гессенця, коли справа дійде до зіткнення з Катаріною. Тому молодий чоловік виконував свої неписані обов’язки з повною віддачею, сподіваючись, що це допоможе йому в майбутньому. Він виявив, що це зовсім не важко для нього, особливо тому, що він також, здавалося, мав хист до рахунків, чого не усвідомлював раніше.

Звісно, ​​водночас його хвилювало зовсім інше – а що далі? Наразі він так багато виграв від співпраці з Хановом, який занурився в управління князівством, правителька якого потенційно могла б обезголовити Шенка за минулу зраду. Технічно кажучи, ніщо не заважало йому одного дня просто організувати собі коня, від’їхати якомога далі та зайнятися чимось іншим. Це створювало лише одну проблему, а саме: йому було нікуди подітися – і де йому було знайти місце? З дванадцяти років у нього не було сім'ї і дому.

Він також з деяким подивом помітив, що почав піклуватися про жителів Вюрцбурга якимось викривленим чином. Шенк на власні очі бачив, як вони тремтіли під каблуком розенкрейцерів, безпорадно стискаючи кулаки, і, що більше, він сам був до цього причетний. Тому в нього було якесь дивне емоційне ставлення до злиденного міста, яке він не міг точно назвати, але яке було точно таким же, як і до Катаріни: потреба спокутувати гріхи.

Щойно вони перейшли міст, він кинув охоронцям різкий погляд, що натякало на те, що тепер їхня черга. Ті лише кивнули й попрямували прямо до сусідньої таверни, знаючи, що коли їхній "в’язень" повернеться, він забере їх із собою до фортеці, щоб зберегти вигляд і не створювати для них жодних проблем. Тим часом Шенк поринув у добре відомі йому тісні вулички Вюрцбурга.

Першим місцем, куди він зайшов, був будинок купця і агента Вітгенштейна, міського радника і на цей час неофіційного лідера ради – адже решта ще не визначилися з виборами бургомістра. По-перше, не знайшлося підходящої кандидатури, а по-друге, ніхто не хотів дратувати Ханова, який фактично обіймав цю посаду. Тому влада Вітгенштейна була досить нестабільною і базувалася в більшій мірі на неписаній угоді в поєднанні з переконанням і багатством, ніж на фактичній посаді, яку він займав. Але Шенка такі подробиці не цікавили — він просто хотів довести справу до кінця.

Йому навіть не спало на думку просити Вітгенштейна купити його привілей збору податків. Купець уже мав на голові кілька общин, з яких він збирав данину, а ще власну справу і діяльність в міській управі, тому він ніколи б на це не погодився. Однак найманцю потрібен був ґрунт для подальших інтриг. Тому він прямував до високої кам’яниці в центрі. Швидко виявилося, що візит додому буде непотрібним, бо на ринку готували теріяк.